Un desecador es un recipiente de vidrio o plástico que se puede sellar en el que se coloca una pequeña cantidad de material desecante en el fondo. Una plataforma nivelada se encuentra sobre el desecante. Los científicos almacenan productos químicos y permiten que los artículos se enfríen en el desecador.
Las muestras y los vasos de precipitados calentados, o el plato de pesaje, se enfrían en un desecador para evitar que la muestra o el vaso de precipitados acumulen humedad al enfriarse. El interior del desecador está seco debido al desecante en la parte inferior y porque está sellado para evitar que entre aire húmedo del exterior.
Si se deja enfriar una muestra al aire libre del laboratorio, absorberá agua del aire. Si necesita realizar mediciones de peso precisas, este peso de agua adicional dará una medición incorrecta. Pesar la muestra mientras está caliente también causará mediciones inexactas porque a medida que la muestra se enfría, el peso fluctúa. Esta fluctuación puede ser leve, pero aún puede alterar los resultados.
Los productos químicos hidrófilos, o los que absorben agua fácilmente, siempre se almacenan en un desecador. Esto mantiene los productos químicos secos y hace que duren más.