La condensación producida por la mayoría de los sistemas de aire acondicionado se drena al alcantarillado y el agua se pierde. Mucha gente no se da cuenta de que esta agua, conocida como condensada, se puede reciclar para usos que no implican consumo humano. El uso doméstico más común es para regar las plantas de la casa y el jardín. Recientemente, las empresas y los edificios públicos han estado reduciendo su consumo de agua potable mediante la recolección de condensado a gran escala para usos distintos al potable.
Condensar
Los sistemas de aire acondicionado central extraen aire húmedo y cálido de un espacio y lo convierten en aire frío que se devuelve al espacio. Cuando este aire húmedo y cálido golpea el aire refrigerado en las bobinas del sistema, el vapor de agua en las bobinas se vuelve líquido. A su vez, este líquido debe drenarse lejos de las bobinas para evitar daños a las partes mecánicas del sistema o para evitar daños por agua en la estructura alrededor del acondicionador de aire. La cantidad de condensado producido por un acondicionador de aire puede variar de 5 a 20 galones por día durante un casa a millones de galones por año para estructuras grandes como edificios de apartamentos, escuelas y empresas.
Barril de colección
Prácticamente todos los sistemas de aire acondicionado que producen condensado tienen algún tipo de línea de drenaje. En una casa, esta suele ser una manguera que se drena cerca de las bobinas del sistema. Por lo general, esta manguera fluye hacia un desagüe del piso, una línea de alcantarillado o simplemente hacia el exterior del patio. Una forma sencilla de reciclar este condensado en una casa es hacer que la línea de drenaje corra hacia un barril de agua de lluvia u otro recipiente de almacenamiento. Dado que el sistema puede producir hasta 20 galones de agua al día, esto puede ser un reciclaje significativo de agua. Sin embargo, una línea de drenaje en un barril debe ser monitoreada y utilizada regularmente para asegurar que el barril no se desborde y cause daños por agua.
Bomba de condensado
A veces, se necesita una bomba de condensado para drenar el agua a un lugar en particular si el agua condensada debe fluir cuesta arriba. Por ejemplo, si el condensado se drena hacia un sótano, se necesitará una bomba de condensado para bombear el agua hacia arriba y fuera del sótano y hacia el patio o donde se necesite. Algunos usarán esta bomba para drenar el agua directamente en un sistema de riego para regar jardines, árboles y otras plantas. Hay muchos tipos de bombas disponibles para adaptarse a las necesidades del consumidor, y estas bombas pueden ser fáciles de instalar y usar.
Cosecha de condensado comercial
Algunas empresas y edificios públicos están reciclando condensado a gran escala. Esto se convierte casi en una necesidad en las zonas más afectadas por las sequías o el acceso al agua es difícil. Por ejemplo, los funcionarios de la ciudad de Houston, Texas, están utilizando enormes tanques de almacenamiento y bombas para recolectar el condensado de los edificios públicos. Solo en la Universidad de Rice, se estima que se pueden reciclar hasta 12 millones de galones de agua anualmente. El condensado se recolecta más comúnmente para su uso en torres de enfriamiento de plantas de energía que de otra manera usarían agua del grifo. Es necesario tener cuidado si el condensado se va a usar para beber o lavar, ya que puede recolectar bacterias y necesitará tratamiento.
