La lluvia ácida puede arruinar edificios y estatuas al arrancar el material y el metal corroído que forma estas estructuras. Los arquitectos eligieron piedra caliza, mármol, acero y latón como materiales duraderos destinados a resistir los elementos. Pero para su sorpresa, las reacciones químicas entre la lluvia ácida y los materiales de construcción condujeron a un deterioro visible con el tiempo, disolviendo las estructuras como lo hace el agua con un terrón de azúcar.
Conceptos básicos sobre la lluvia ácida
Los químicos miden el poder corrosivo de los ácidos con la escala de pH, en la que números más pequeños indican ácidos más fuertes. El pH del agua pura es 7 o neutro, mientras que el pH de un ácido débil, como el vinagre, oscila entre 2 y 3. La lluvia normal no es neutra como el agua pura, pero es ligeramente ácida a alrededor de 5.6 pH o menos. Las áreas industriales han reportado una lluvia ácida por debajo de un pH de 2.4. El agua de lluvia se vuelve débilmente ácida porque el gas de dióxido de carbono en la atmósfera reacciona con el agua para formar ácido carbónico. Pero las moléculas de óxido de azufre y óxido de nitrógeno resultantes de la contaminación industrial y los gases de escape de los automóviles reaccionan con el agua de lluvia para formar ácidos fuertes. Estas moléculas reaccionan juntas para causar lluvia ácida.
Deterioro de edificios
La lluvia ácida daña edificios y estructuras porque disuelve la piedra o corroe el metal expuesto a la intemperie. Antes de que la gente se diera cuenta de los problemas que causaba la lluvia ácida, solían utilizar metales, piedra caliza y mármol como materiales de construcción expuestos a la lluvia y la niebla. Algunos de estos materiales contienen carbonato de calcio o compuestos a base de calcio, que pueden disolverse con la lluvia ácida. La piedra arenisca resiste mejor la lluvia ácida, pero con el tiempo puede estropearse con depósitos negros en la superficie.
Estatuas sin rostro
Las estatuas, monumentos y lápidas antiguas son vulnerables a la lluvia ácida porque están hechos de piedra caliza. Durante décadas de exposición a la lluvia ácida, los detalles de una estatua se pueden perder, convirtiéndolos lentamente en manchas sin rasgos distintivos. La lluvia ácida también ha atacado las palabras cinceladas de algunas lápidas, haciéndolas ilegibles. Aunque las estatuas de metal resisten el deterioro físico de la lluvia ácida mejor que la piedra, pueden desarrollar decoloración y rayas.
Metales corroídos
La lluvia ácida puede dañar edificios y puentes con partes metálicas que están expuestas a la lluvia y la niebla. La lluvia ácida no solo disuelve agresivamente el calcio de la piedra, sino que también corroe ciertos tipos de metales. Los metales vulnerables incluyen bronce, cobre, níquel, zinc y ciertos tipos de acero. Un estudio de la revista "Water, Air, and Soil Pollution" de la Universidad de Hong Kong informó que La lluvia ácida artificial con un pH de 3,5 podría corroer el acero dulce, el acero galvanizado, el acero inoxidable 304 y latón rojo. El acero dulce y el acero inoxidable fueron los más vulnerables. Pero los cuatro metales se corroyeron cada vez más a medida que los investigadores utilizaron una lluvia ácida cada vez más fuerte.