La lejía se refiere a muchos productos con aplicaciones que van desde blanquear la ropa hasta matar gérmenes y hacer papel. Los blanqueadores funcionan alterando los compuestos químicos, ya sea agregando oxígeno mediante el proceso llamado oxidación o eliminando oxígeno mediante el proceso llamado reducción. El cloro es un componente de algunos tipos de blanqueadores, aunque no todos.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
El cloro es un elemento químico presente en muchos compuestos de lejía. El blanqueador común es una solución de hipoclorito de sodio en agua, con otros tipos también ampliamente disponibles.
Propiedades del cloro elemental
Más pesado que el aire, el cloro es un elemento químico puro, un gas de color amarillo verdoso que se combina fácilmente con la mayoría de los demás elementos. Es tóxico en pequeñas concentraciones, especialmente con tiempos de exposición más prolongados. El cloro gaseoso reacciona con la humedad en el sistema respiratorio para crear ácidos hipocloroso y clorhídrico en los tejidos, junto con oxidantes y enzimas que descomponen las proteínas. Cuando un átomo de cloro gana un electrón, se convierte en cloruro, un ion estable que existe en enlaces iónicos con iones positivos como sodio, potasio y calcio.
Propiedades del cloro en productos blanqueadores
El blanqueador de lavandería doméstico común es hipoclorito de sodio, NaOCl, diluido en agua hasta una solución del 3 al 6 por ciento. Otras soluciones de hipoclorito de sodio encuentran aplicaciones desde blanquear papel hasta desinfectar equipos médicos y de preparación de alimentos para el tratamiento del agua. Es irritante para los ojos y la piel, razón por la cual el agua de la piscina puede hacer que le ardan los ojos. Cuando se mezcla con amoníaco, la lejía libera gas cloramina, que es extremadamente tóxico. (Si alguna vez mezcla accidentalmente amoníaco y lejía, salga de la habitación inmediatamente y llame al 911 o al menos al centro de control de intoxicaciones). Cuando se mezcla con ácidos, libera cloro gaseoso elemental.
Los blanqueadores actúan por oxidación o reducción
Como blanqueadores, los blanqueadores descomponen los cromóforos, que son grupos de átomos que absorben algunas longitudes de onda de luz y reflejan otras. Esas longitudes de onda reflejadas son los colores que vemos en los pigmentos. El blanqueador descompone estos compuestos a través de la oxidación, una reacción química que implica quitar electrones de las moléculas vecinas. Estos procesos también matan a los gérmenes al descomponer las proteínas celulares y destruir las estructuras celulares internas.
Otros blanqueadores sin cloro
Hay muchos compuestos que pueden usarse como agentes blanqueadores que no usan cloro. Otros oxidantes incluyen peróxido de hidrógeno, perborato de sodio, dióxido de azufre y bisulfito de sodio. Incluso la luz puede ser un agente oxidante, por lo que muchos colores se desvanecen después de una exposición prolongada a la luz solar. Los reductores incluyen ditionito de sodio y zinc, sulfitos y borohidruro de sodio. Algunos de estos blanqueadores reductores sirven para eliminar óxidos como el óxido, que es óxido de hierro.
