El neón es un gas estable que se encuentra en abundancia en el universo, pero es solo un pequeño porcentaje de la atmósfera terrestre. Desde principios del siglo XX, ha encendido letreros para moteles, casinos de juego y comensales, pero existe la idea errónea de que todos los letreros con luces brillantes hechos con tubos de vidrio son letreros de neón.
Identificación
El gas de neón puro se ilumina de color rojo anaranjado brillante cuando se coloca en el vacío y una corriente eléctrica corre en su presencia. Los letreros de neón que tienen colores distintos al rojo anaranjado tienen otros gases incluidos.
Señales de neón
Aunque la gente se refiere a los letreros como letreros de “neón”, si el color del letrero no es rojo anaranjado, entonces no es neón. Los elementos comunes asociados con el neón en estos letreros son gas argón, pequeñas cantidades de mercurio, criptón, helio o xenón.
Otros colores
El argón, cuando se enciende, es lavanda, pero con una pequeña gota de mercurio produce ultravioleta. El helio produce un color blanco anaranjado, el criptón un color gris verdoso, el vapor de mercurio un azul pálido y el xenón un color gris azulado.
Usos
Los colores neón, cuando se colocan en un tubo de vacío, emiten una luz brillante, ideal para carteles publicitarios. Otros usos incluyen contadores Geiger, luces de sincronización de encendido de automóviles, refrigerante y emisor de luz para láseres y balizas de alta intensidad.
Descubrimiento
William Ramsay, un químico escocés y Morris W. Travers, un químico inglés, descubrió el neón en 1898 después de enfriar el aire normal hasta que se convirtió en líquido, luego lo hirvió y capturó los gases que emitía el líquido. El neón, el xenón y el criptón se descubrieron al mismo tiempo. La invención de la lámpara de neón se produjo en los primeros 20 años del siglo XX.