La prueba del nivel de pH de una sustancia le indica si esa sustancia es ácida, básica o neutra. La escala de pH varía de 1 a 14; 7 es neutral, los números más bajos son ácidos y los números más altos son básicos. Los experimentos científicos sobre los niveles de pH ayudan a los investigadores a determinar el nivel de pH de un material dado y cómo ese nivel podría afectar el medio ambiente. Estos experimentos pueden ilustrar procesos importantes como el efecto de la lluvia ácida en cuerpos de agua.
Comparación de productos cotidianos
Un experimento simple para comenzar a explorar los niveles de pH implica probar varios elementos cotidianos que puede usar en el trabajo o en el hogar. Reúna artículos como productos de limpieza, refrescos, agua, leche, vinagre, detergente para la ropa, jugo de limón, champú, enjuague bucal o incluso su propia saliva o sudor. Etiquete los frascos o tazas de vidrio con un lápiz de cera para cada líquido que analice. Llene el frasco de 1/3 a 1/2 lleno con líquido, excepto saliva o sudor, que se pueden recoger con un hisopo de algodón. Coloque la punta de un trozo de papel tornasol o papel indicador de pH en el líquido durante dos segundos; retire el papel y registre el color que ve. Las sustancias ácidas mostrarán un color amarillo o rojo, mientras que las sustancias básicas mostrarán un color azul. Las sustancias neutras aparecen de color verde. Registre y compare sus resultados: ¿las sustancias que eligió fueron ácidas o básicas? ¿Se diferenciaron de lo que esperaba?
Comparación de muestras de agua
Usando técnicas similares, puede probar el suministro de agua en su área para determinar si es neutral o no. La mayoría de los suministros de agua tienen un pH entre 6 y 8, pero debido a la lluvia ácida, algunos cuerpos de agua tienen niveles de pH más bajos, lo que significa que son más ácidos. Recoja agua de varias fuentes de agua alrededor de su casa o recoja la lluvia en un frasco de vidrio limpio y asegúrelo con una tapa. Incluso puede hacer un mapa de dónde se recolectaron las muestras de agua. Pruebe cada muestra de agua con papel tornasol o papel de pH y registre su color. ¿Hay un área alrededor de su casa que tenga un pH más ácido? ¿Qué tan ácida es la lluvia en su área?
Los efectos del pH en los dientes
Muchos tipos de gaseosas contienen ácidos para mejorar el sabor, y estos pueden tener un efecto corrosivo en los dientes humanos. Para estudiar estos efectos, llene los recipientes con varias marcas de refrescos, teniendo cuidado de poner solo un tipo de refresco en cada recipiente. Como controles, llene una taza más con agua limpia y otra con vinagre, que es muy ácido.
Mida el pH del contenido de cada recipiente con papel tornasol y registre los resultados. Coloque un trozo de cáscara de huevo en cada recipiente. Las cáscaras de huevo están hechas principalmente de los mismos compuestos de los dientes humanos. Observe lo que sucede con las cáscaras de huevo y registre los resultados. Probablemente notará que el deterioro aumenta al aumentar el pH, que las cáscaras de huevo en el agua no sufren ningún efecto. Para eliminar los posibles efectos de la carbonatación, deje que los recipientes que contienen refrescos se asienten sin tapar durante varias horas antes de agregar las cáscaras de huevo.
Amortiguación del suelo
Algunos suelos tienen sustancias que amortiguan, o actúan para neutralizar, ácidos o bases. Puede poner a prueba la tierra de su propio jardín. Recolecta suficiente tierra para llenar un filtro de café. Coloque el filtro de café en un embudo y coloque la tierra en el filtro, pero no aplaste la tierra. Crea una mezcla ácida de 2 cucharadas de vinagre y 2 tazas de agua destilada. Pruebe la acidez con papel de prueba de pH; agregue agua o vinagre hasta que la mezcla tenga un pH de alrededor de 4. Sostén el embudo sobre un vaso de papel y vierte el agua sobre la tierra. Verifique el pH del agua que se acumula en el vaso de papel. Si el pH permanece igual, el suelo no amortiguó el ácido, pero si el nivel de pH aumenta, el suelo amortiguó el ácido.