La destilación fraccionada permite la separación de compuestos puros de mezclas complejas en función del punto de ebullición de los componentes. Cada compuesto se evapora en la columna de destilación de vidrio cuando la temperatura de la olla de ebullición que contiene la muestra alcanza el punto de ebullición del compuesto. Después de salir de la columna de destilación, el compuesto fluye por un condensador y se acumula al final. La destilación fraccionada siempre se esfuerza por lograr una alta pureza de las fracciones recolectadas. Puede mejorar la pureza de la fracción aumentando el área de superficie de la columna de fraccionamiento.
Retire la columna de fraccionamiento de la unidad de destilación y rellene el espacio interno con lana de acero. La lana de acero aumenta la superficie con la que interactúan los vapores y ralentiza el movimiento de los vapores hacia arriba de la columna. Cuanto más tardan los vapores en llegar a la parte superior de la columna, mayor es la pureza de la fracción y mayor la eficiencia de la columna. Puede utilizar cualquier material no absorbente y muy poroso para el material de relleno de la columna.
Eleve la temperatura de la fuente de calor lentamente para que las fracciones tengan tiempo de interactuar y completar su movimiento hacia arriba de la columna y hacia abajo por el brazo del condensador. Muchos fabricantes industriales aumentan la superficie de la columna para recuperar las fracciones que tienen un punto de ebullición separado por menos de un grado.
Envuelva la columna de destilación con un aislante como papel de aluminio. El aislamiento permitirá que los vapores viajen hasta la parte superior de la columna y salgan del condensador. El aumento de la eficiencia resulta de la interacción repetida con el relleno de la columna. El vapor se condensa en el metal y vuelve a caer a la olla hirviendo para evaporarse nuevamente.