El refractómetro es un instrumento científico que se utiliza para medir el índice de refracción de una muestra líquida o sólida. Los refractómetros son utilizados por varias industrias diferentes, incluido su uso por investigadores en las industrias de alimentos y bebidas y por gemólogos en la industria de la joyería. Aquellos cuyos pasatiempos incluyen la elaboración de cerveza casera o el cuidado de un acuario de agua salada también pueden encontrar útil el uso de un refractómetro.
Definición
Un refractómetro es una máquina científica que mide la cantidad de luz que se dobla (o refracta) cuando pasa del aire a una muestra. Los refractómetros se utilizan normalmente para determinar el índice de refracción de una muestra líquida.
Tipos de refractómetros
Hay tres tipos principales de refractómetros. Un tipo es una máquina de mano portátil, que se utiliza para realizar mediciones en el campo. Hay dos tipos de refractómetros de mesa que se utilizan normalmente en entornos industriales o de laboratorio. Los refractómetros de Abbe, llamados así por el inventor del instrumento, son máquinas óptico-mecánicas basadas en el diseño original de Abbe. Los refractómetros digitales automáticos son máquinas electrónicas que incorporan el uso de software moderno en sus mediciones.
Índice de refracción
El índice de refracción, o índice de refracción, es la medida de la velocidad de la luz a través de una sustancia. El índice de refracción (n) se calcula dividiendo la velocidad de la luz en el vacío por la velocidad de la luz en una sustancia. El valor resultante es un número sin unidades entre 1.3000 y 1.7000. Por lo general, el valor se informa en el lugar de las diez milésimas.
Análisis de muestra
Un refractómetro se usa con mayor frecuencia para determinar las características de una muestra líquida. Al calcular el índice de refracción, un investigador puede identificar una muestra líquida, evaluar la pureza de la muestra y determinar la concentración de soluto (es decir, materiales disueltos) en un líquido solución. Una escala secundaria utilizada en refractometría es la escala Brix: esta escala relaciona la concentración de sacarosa en el agua a una determinada temperatura con el índice de refracción de la solución.
Usos
Los refractómetros se utilizan comúnmente para fines de control de calidad en entornos industriales, particularmente en las industrias de alimentos y bebidas. Los gemólogos también utilizan refractómetros para identificar piedras preciosas. Además, los cerveceros caseros pueden usar un refractómetro para determinar la gravedad específica de su cerveza y el acuario doméstico. los aficionados pueden usar un refractómetro para determinar la salinidad y / o la gravedad específica del agua en sus peceras.