Ácido vs. Alcalino
Cuando el suelo y el agua se encuentran, sus niveles de acidez interactúan y se combinan para influir en ambos. En última instancia, el agua se drena y el suelo adquiere un contenido ácido ligeramente diferente. La acidez del suelo es muy importante, ya que cuán ácido o alcalino es un suelo determina qué tipo de plantas pueden crecer allí y qué tan fácilmente las raíces pueden extraer los nutrientes necesarios para sobrevivir. Tanto en el agua como en el suelo, la acidez se mide de acuerdo con la escala de pH, una escala logarítmica negativa donde los valores aumentan diez veces por cada dígito entero que aumenta o disminuye. El medio de la escala es 7, donde el nivel de pH es neutro (como agua pura). Los niveles más altos de pH indican alcalinidad y los niveles más bajos indican acidez.
El nivel de pH cambia naturalmente al encontrarse con otros materiales. En los encuentros entre agua y suelo, el suelo es generalmente el que más cambia de los dos, mientras que el agua tiende a permanecer igual o purificarse por su encuentro, acercándose a un nivel de pH neutro.
Interacciones con el suelo
Cuando el vapor de agua se forma en nubes y pasa a su fase de lluvia, se combina con muchas partículas diferentes que flotan en la atmósfera. Algunas de estas partículas tienen muy poco efecto sobre la lluvia, mientras que otras pueden ajustar ligeramente sus propiedades químicas. Ciertas partículas ácidas pueden combinarse con el agua y darle un nivel de pH general más bajo. Cuando esta agua cae en forma de lluvia, se encuentra con otras sustancias, en particular el suelo al que finalmente se filtra.
El suelo contiene naturalmente minerales que son de naturaleza alcalina, rastros de piedra caliza y otros tipos de rocas que poseen cualidades similares. Cuando las partículas ácidas del agua que cae se encuentran con estos minerales, ocurre una reacción química que neutraliza la acidez del agua pero también neutraliza los minerales. Esto aumenta la acidez del suelo, pero nivela el agua en gran medida neutra en contenido ácido a medida que desciende hasta el nivel freático.
Lluvias fuertes
En áreas que experimentan fuertes lluvias, el agua tiende a eliminar los elementos alcalinos o neutralizarlos con reacciones químicas. En este caso, si una gran cantidad de agua ácida cae al suelo, es posible que no pierda todas sus cualidades ácidas y contribuya a un nivel de pH general más bajo del suministro de agua cercano. Sin embargo, la mayoría de los elementos ácidos en el agua se neutralizan al encontrarse con el lecho de roca, incluso en el suelo no puede manejarlos.