Cuando la glándula tiroides falla, el funcionamiento del cuerpo también fallará. La glándula tiroides es un órgano pequeño en forma de U que se encuentra en la región media del cuello. Su función normal es producir tres hormonas: tiroxina (T4), triyodotironina (T3) y calcitonina. T4 y T3 están involucrados en el metabolismo del cuerpo. Estimulan casi todas las células del cuerpo, lo que a su vez afecta las funciones vitales del cuerpo. A veces, la glándula tiroides no funciona y provoca una afección llamada hipotiroidismo.
Efectos
Cuando la glándula tiroides falla, el cuerpo gradualmente dejará de funcionar correctamente. Esta disminución gradual del funcionamiento a veces se puede confundir con depresión o demencia en los adultos mayores. Los signos de insuficiencia tiroidea incluyen expresión facial apagada, ojos y cara hinchados, cambios en la voz (ronquera o habla lenta), pensamiento confuso, aumento de peso, pérdida de cabello y cambios en la piel como sequedad o descamación. La insuficiencia de la glándula tiroides no tratada puede provocar coma y la muerte.
tiroiditis de Hashimoto
La causa más común de insuficiencia tiroidea es la tiroiditis de Hashimoto. Por razones desconocidas, el cuerpo ataca la glándula tiroides con glóbulos blancos y anticuerpos. A esto se le llama reacción autoinmune. Esta reacción destruye el tejido de la glándula tiroides. La glándula tiroides finalmente se vuelve incapaz de producir las hormonas tiroideas necesarias. La tiroiditis de Hashimoto a menudo se presenta con otros trastornos endocrinos como la diabetes o con otras enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide. Es una enfermedad común en mujeres mayores y en personas con síndrome de Down. Aproximadamente el 50% de las personas con tiroiditis de Hashimoto eventualmente tendrán insuficiencia tiroidea.
Tiroiditis
La insuficiencia tiroidea también puede ocurrir como resultado de una inflamación no autoinmune de la glándula tiroides. Los virus o las bacterias pueden infectar la glándula tiroides haciendo que la glándula se vuelva dolorosa y se agrande. También puede haber dolor de garganta y mandíbula o dolor de oído. Algunos casos de tiroiditis tienen un nivel elevado de producción de hormona tiroidea (hipertiroidismo) seguido de una insuficiencia de la glándula tiroides. Sin embargo, en la mayoría de los casos, una vez erradicada la causa inicial de la tiroiditis, la función tiroidea volverá a un nivel normal. Ocasionalmente, la ingestión de ciertos medicamentos recetados puede inducir una tiroiditis no dolorosa.
Hipotálamo o insuficiencia hipofisaria
La producción de hormona tiroidea está regulada por el hipotálamo y la glándula pituitaria. El hipotálamo es la parte del cerebro que se encuentra por encima de la glándula pituitaria. El hipotálamo libera la hormona liberadora de tirotropina (TRH), que estimula a la glándula pituitaria para que libere la hormona estimulante de la tiroides (TSH). Luego, la TSH estimula la glándula tiroides para que libere las hormonas tiroideas. Cuando se ha liberado suficiente hormona tiroidea, inhibirá la producción tanto de TRH como de TSH. La falla del hipotálamo o la glándula pituitaria interrumpirá este delicado proceso, lo que conducirá a la insuficiencia tiroidea.
Deficiencia de yodo
Un componente importante de la hormona tiroidea es el yodo. El yodo es un nutriente dietético importante y muchos países en desarrollo tienen dietas deficientes en este nutriente. La glándula tiroides utiliza el yodo para producir T4 y T3. Si la dieta es deficiente en yodo, la glándula tiroides continuará tratando de producir T4 y T3 y se agrandará. Una tiroides agrandada puede volverse tan grande que puede causar una hinchazón masiva del cuello.
Otras enfermedades
Una enfermedad grave en otra parte del cuerpo también puede causar insuficiencia tiroidea. A esto se le llama síndrome eutiroideo enfermo. La T3 disminuye, pero los niveles de TSH y T4 son generalmente normales. La mayoría de los pacientes con síndrome eutiroideo enfermo se controlan cuidadosamente para detectar insuficiencia tiroidea, pero no se tratan con hormonas tiroideas. Si el paciente enfermo se recupera o su salud se estabiliza, la función tiroidea generalmente volverá a la normalidad.