Cómo saber la diferencia entre hierro fundido y acero fundido

El hierro fundido y el acero fundido están hechos principalmente de hierro y, por lo tanto, pueden ser casi indistinguibles en apariencia. Sin embargo, se distinguen por sus propiedades físicas, como que el hierro fundido es más vulnerable a la corrosión.

El proceso de fundición comienza con el mineral de hierro o el hierro reciclado que se derrite en un horno que oscila entre 2600 y 2800 grados Fahrenheit. Después de que se derrita, el hierro se vierte en moldes específicamente diseñados. El proceso de fundición de acero implica la eliminación de carbono del hierro fundido. El carbono es reemplazado por elementos como el silicio y el manganeso, lo que conduce a una aleación con un contenido de carbono por debajo del 1 por ciento. El resultado es una aleación de alta resistencia a la tracción y a la compresión.

Cuando se fabrica el hierro fundido por primera vez, normalmente tiene una película protectora o una capa de cascarilla que lo protege de la corrosión. También suele contener imperfecciones, como impurezas, orificios de ventilación o pequeñas grietas. Estas imperfecciones pueden provocar fallas estructurales; por lo tanto, el hierro fundido se considera relativamente frágil. El acero fundido se puede fabricar con una variedad de procesos y composiciones, cada uno con diferentes propiedades de dureza, resistencia, ductilidad y resistencia a la fatiga. Por ejemplo, la dureza de un acero está determinada principalmente por el contenido de carbono y el tratamiento térmico.

Debido a que el hierro fundido es barato, duradero y se puede moldear fácilmente en innumerables formas, se usa para escaleras, cercas, herramientas, utensilios, estufas, tuberías y mucho más. El acero fundido se puede usar para fabricar muchos de los mismos productos, pero a menudo se elige cuando se necesita una opción más fuerte o más duradera, ya que su formulación se puede ajustar en consecuencia. Además, el acero se puede forjar en un material aún más resistente. Acero forjado se ha utilizado para hacer espadas.

Cuando el hierro fundido está adecuadamente protegido contra la exposición y el deterioro, puede ser un material muy útil y robusto. Sin embargo, la exposición a la humedad y al aire hará que se oxide. En presencia de lluvia ácida o agua de mar, el hierro fundido puede pasar por un proceso llamado grafitización, en el que se elimina el hierro del hierro fundido, pero el carbono permanece en su lugar. Esto da como resultado una pieza más débil. En comparación con el hierro fundido, el acero tiene menor resistencia al desgaste y movilidad. También es más caro de hacer.