Siempre que se conectan o colocan juntos dos metales diferentes, se produce una acción galvánica. La acción galvánica es un fenómeno eléctrico que hace que fluya una pequeña corriente. Con el tiempo, este flujo de corriente hace que el oxígeno penetre profundamente en los metales, provocando corrosión. El resultado final es óxido en metales ferrosos y oxidación y degradación en metales no ferrosos. Si los metales están expuestos a la intemperie, la corrosión se establece más rápidamente, ya que el agua generalmente contiene minerales disueltos que son conductores. Las únicas soluciones son utilizar el mismo tipo de metales al acoplar o colocar un bloque no conductor entre metales diferentes.
Acción galvánica
Siempre que dos metales diferentes se tocan, comienza a fluir una pequeña corriente eléctrica casi imperceptible. A esto se le llama acción galvánica. Los investigadores de metales de las universidades comunitarias de Virginia desarrollaron una lista de 19 metales, desde los más reactivos hasta los menos reactivos, en términos de acción galvánica. El metal más reactivo es el magnesio, siendo el oro el menos reactivo. El hierro y el acero son el número 6 de la lista, lo que significa que está más cerca del lado reactivo que del lado no reactivo.
Oxidación y corrosión
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La acción galvánica hace que el hierro se oxide. Mediante un proceso aún en investigación, de alguna manera el oxígeno se transporta al metal, lo que provoca la oxidación del hierro, que es óxido. Por lo tanto, cualquier hierro que esté en contacto con un metal que no sea hierro se oxidará. La acción galvánica es un proceso electroquímico profundo y no solo una reacción superficial. No hay forma de detenerlo si dos metales diferentes se tocan.
Clima y oxidación
Si la conexión está expuesta a los elementos, el período de oxidación aumenta. El agua de lluvia rara vez es agua pura, pero contiene minerales disueltos. Estos minerales son conductores y aceleran el flujo eléctrico. Además, muchas comunidades esparcen sal en invierno. La sal es extremadamente conductora y mejorará enormemente el flujo eléctrico. Esto tiene ramificaciones del mundo real directamente aplicables. Por ejemplo, una tubería de gas de hierro está conectada a un medidor exterior. El técnico de instalación es un novato y no se dio cuenta de que el cuerpo del medidor está hecho de latón. Conectó incorrectamente los dos. El sistema funcionará por un tiempo, pero con el tiempo, la tubería de hierro se oxidará y eventualmente provocará una fuga de gas. Esto se debe a las manchas de óxido en la tubería causadas por la acción galvánica acelerada por los minerales conductores que se depositan en el conjunto.
Prevención
Dos métodos pueden prevenir la acción galvánica. Ya sea usando metales similares o colocando un bloque no conductor entre el hierro y las partes que no son de hierro. Usar metales similares es fácil. Utiliza acoplamientos y accesorios de hierro con tubería de hierro. Colocar un bloque es un poco más complicado, pero es un requisito. Los bloques entre los miembros estructurales pueden ser plásticos densos o caucho duro. La Universidad Estatal de Weber hace que sea un requisito de desempeño colocar bloques no conductores entre barandas de hierro exteriores y metales diferentes para detener la acción galvánica.
