El ecosistema de la selva tropical se define por una densa vegetación, un clima cálido durante todo el año y alrededor de 50 a 260 pulgadas de lluvia por año. Según Blue Planet Biomes, la investigación indica que casi la mitad de toda la vida en la Tierra reside en las selvas tropicales ubicadas en América del Sur, África y Asia. Debido a la gran cantidad de vida, existen muchas adaptaciones únicas de animales y plantas en la selva tropical.
Diseño de árbol
Los árboles ofrecen variados ejemplos de adaptaciones de plantas en la selva tropical. Los árboles suelen tener ramas que crecen a cierta altura. A esa altura, las ramas se mueven hacia afuera y hacia arriba, lo que permite que las hojas de la selva tropical capturen la mayor cantidad de luz solar posible. En la selva tropical, sin embargo, los árboles han evolucionado hasta alcanzar alturas inmensas. Esta altura alta general significa que la mayoría de los árboles tienen poca o ninguna rama a medida que se acerca al suelo del bosque. La mayoría de las ramas están en la parte superior de los árboles y solo aparecen flores y corteza lisa en el cuerpo del árbol. La corteza también es muy gruesa, lo que permite que muchos de los árboles sobrevivan a los daños infligidos por los animales.
Ejemplos de adaptación de plantas
Para protegerse contra el consumo de insectos, la mayoría de los árboles en la selva tropical crean químicos tóxicos en sus flores para matarlos. Sin embargo, la raza humana se ha beneficiado de los productos químicos tóxicos en las flores de la selva, generalmente aprovechando las toxinas y fabricando vacunas y medicamentos contra enfermedades raras. Esto puede pensarse como un ejemplo de cómo interactúan los animales y las plantas en la selva tropical. Otra interacción que se observa entre las plantas y los animales en la selva tropical es a través del consumo de agua. Según National Geographic, los árboles de la selva tropical están tan juntos que ocurre un evento de precipitación llamado transpiración. Esto crea una densa niebla alrededor de los árboles, que emite 200 galones de agua limpia por año al suelo del bosque lluvioso.
Adaptaciones al consumo de alimentos
Para consumir la variedad de alimentos en la selva, muchos animales desarrollaron formas únicas de comer. Por ejemplo, muchas aves en la selva tienen picos grandes y fuertes que pueden aplastar las cáscaras extra gruesas de las nueces; el ejemplo más popular de esto es el tucán. Para otros animales, los insectos, como las hormigas, son la dieta principal, por lo que el oso hormiguero desarrolló una lengua parecida a una trompa que puede llegar a todos los rincones de un asentamiento de insectos para consumirlos. Los insectos de la selva tropical suelen ser más fuertes que otros insectos en todo el mundo. Muchas especies de hormigas, por ejemplo, pueden transportar objetos de más de 50 veces su propio peso. Esto ayuda a los insectos a transportar de todo, desde frutos pequeños hasta hojas para alimentarse.
Defensas comunes
Muchos animales de la selva tropical se protegen mediante una serie de defensas. Una adaptación de defensa común es el camuflaje. Muchas especies de insectos pueden imitar su entorno, por lo que los mamíferos o las aves no pueden diferenciar entre el insecto, una hoja de árbol o una roca. Otra protección es el veneno. Al igual que las plantas, que pueden emitir veneno a través de sus flores, muchos animales tienen piel venenosa. La piel de estos animales está cubierta de venenos mortales que pueden matar a un animal con solo tocarlo. Como una forma de evitar la confrontación, muchos animales venenosos tienen piel de colores vibrantes como una forma de advertir a otros animales.