Proceso de la Tierra
El manto donde nacen los diamantes se encuentra en las profundidades de la Tierra, a más de 100 km. Es un lugar de altas temperaturas y altas presiones, condiciones necesarias para que los átomos de carbono se unan de tal manera que eventualmente resulten diamantes. Para que esto suceda, los átomos deben organizarse de una manera particular que les permita compartir electrones, una patrón geométrico tridimensional regular que, si se deja crecer sin interferencias, produce un gran diamante puro cristales. Las erupciones volcánicas arrojan los cristales desde las profundidades de la Tierra.
Procesos meteoríticos
Las altas temperaturas y presiones necesarias para crear diamantes también existen cuando los cometas o meteoritos chocan contra la Tierra. El impacto del impacto es tan grande que los minerales cambian de una forma a otra. En este caso, el grafito se vuelve a formar en diamantes. (Al igual que los diamantes, el grafito también está hecho de carbono pero unido en un patrón diferente). Los geólogos miran esos diamantes, a veces de tamaño microscópico, como evidencia de impacto. Las colisiones de meteoros en el espacio también resultan en diamantes.
Procesos artificiales
Hay dos procesos principales mediante los cuales se crean diamantes artificiales: el método de alta presión y alta temperatura (HPHT) y la deposición química de vapor (CVD). El primero intenta crear condiciones similares a las que se encuentran en la Tierra para crear diamantes, lo que da como resultado cristales útiles para fines industriales como perforar o cortar. En el método HPHT, las semillas de diamantes se colocan en una cámara junto con el grafito. La alta presión se aplica mecánicamente mediante dispositivos como pistones o yunques, junto con altas temperaturas. Los átomos de carbono del grafito comienzan a unirse a las semillas y desarrollan cristales de diamante en el transcurso de los días.
Los diamantes más grandes se crean mediante el proceso CVD, que también utiliza un diamante pequeño como semilla. La semilla se coloca en una cámara junto con los gases que contienen carbono, donde se calientan en el microondas. Esto hace que los átomos de carbono se separen del gas y caigan sobre la semilla del diamante. Usando la semilla como base de construcción, los átomos de carbono se unen para formar el patrón geométrico que construye un cristal de diamante.