La Tierra está a casi 150 millones de kilómetros (93 millones de millas) del sol, pero Marte está casi 80 millones de kilómetros (50 millones de millas) más lejos. Para obtener más información, la NASA lanzó el Laboratorio de Ciencias de Marte en noviembre de 2011. En agosto siguiente, su rover Curiosity había aterrizado en la superficie del planeta. Las lecturas de temperatura se encontraban entre los datos recopilados. En el área investigada por Curiosity, las temperaturas del suelo variaron drásticamente de día a noche, con un máximo de apenas menos de 3 grados Celsius (37 grados Fahrenheit) a un mínimo de menos 91 grados Celsius (menos 131,8 grados Fahrenheit).
Hace tres mil quinientos millones de años, el clima de Marte era probablemente cálido y húmedo como el de la Tierra. Con el tiempo, la formación de rocas carbonatadas consumió gran parte del dióxido de carbono de la atmósfera que retenía el calor. La atmósfera de Marte es mucho más delgada ahora, por lo que las temperaturas son significativamente más bajas. En general, la sección más caliente de Marte, su ecuador, no se calienta más de 21 grados Celsius (70 grados Fahrenheit) al mediodía durante el verano.