El problema de identificar un mocasín de agua, comúnmente llamado boca de algodón, comienza con el simple hecho de que la mayoría de las serpientes pueden nadar, incluso las serpientes de cascabel occidentales. En los estados del sureste y a lo largo de partes de la costa atlántica sur, donde los climas son húmedo, y el agua es abundante en ríos, lagos, estanques y arroyos, serpientes de agua de todo tipo y tipo prosperar.
Aunque los mocasines de agua son venenosos, no son tan agresivos como las serpientes venenosas que se encuentran en la India, África y otras partes del mundo. La mayoría de los mocasines de agua prefieren evitar a los humanos y solo atacan cuando se ven amenazados o se les ocurre accidentalmente. Identificar los mocasines de agua significa más que saber cómo son, porque en la naturaleza siempre hay excepciones a todas las reglas. Es útil saber dónde viven, sus rasgos identificativos, hábitats, dieta, hábitos de vida y de cría, así como su ciclo de vida.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La forma rápida y fácil de identificar un mocasín de agua es buscar su cabeza en forma de cuña y bloque (desde arriba, como en un bote, no puede ver sus ojos), verifique las ranuras de detección de calor debajo y entre sus ojos y nariz, y observe su cuerpo oliva, bronceado oscuro, café oscuro o casi negro, grueso y parecido a una pitón en su circunferencia, especialmente en el medio antes de que se estreche en un inclinar.
Taxonomía y clasificación de los mocasines de agua
Los mocasines de agua vienen en tres especies: el mocasín de agua de Florida, Agkistrodon piscivorus conanti; el mocasín de agua occidental, Leucostoma de Agkistrodon piscivorus; y el mocasín de agua oriental, Agkistrodon piscivorus piscivorus, biológicamente clasificado como sigue:
- *Dominio:* Eukarya
- *Reino:* Animalia
- *Filo:* Chordata
- *Clase:* Reptilia
- *Pedido:* Squamata
- *Familia:* Viperidae
- *Género:* Agkistrodon
-
*Especies:* Agkistrodon piscivorus
El mocasín de agua de boca blanca
Los mocasines de agua amenazados enrollan sus gruesos cuerpos, hacen vibrar sus colas y abren la boca para asustarte. El interior de la boca del mocasín de agua parece blanco como el algodón, lo que le valió a la criatura su nombre común: boca de algodón. Las serpientes venenosas como el mocasín de agua pueden enrollarse cuando se sienten amenazadas porque esto les da la ventaja de que tienen un mayor alcance si necesitan atacar. También pueden intentar verse más grandes aplanando sus cuerpos y enrollando un poco cerca de la cabeza. Cuando sus bocas blancas y anchas están abiertas y boquiabiertas, emiten sonidos de silbido. La boca de algodón no tiene el veneno más tóxico en los Estados Unidos, ya que ese honor pertenece a la serpiente de cascabel del este. En promedio, las serpientes muerden alrededor de 7,000 a 8,000 personas por año, lo que resulta en solo unas cinco muertes.
Identificación de las características del mocasín de agua
La naturaleza proporciona excepciones a todas las reglas, y cuando las subespecies se reproducen, las variaciones en el color y las características de identificación pueden cambiar. En su mayor parte, entre las tres subespecies, las características de identificación son similares con pocas diferencias. El mocasín de agua de Florida_, el mocasín de agua occidental y el mocasín de agua oriental crecen hasta un tamaño adulto de 8 a 48 pulgadas de largo, con una longitud récord de 74 1/2 pulgadas de largo. Las serpientes son gruesas y de color oscuro, con un cuerpo pesado, con el cuello más pequeño que el cuerpo y con la punta de la cola larga y delgada.
Un mocasín de agua juvenil aparece de colores brillantes con bandas de color marrón rojizo que se extienden a lo largo de su espalda y a lo largo de sus costados sin cruzar el vientre, contrastando con un color de cuerpo marrón. Muchas de las bandas cruzadas en la espalda de la serpiente pueden contener manchas oscuras y motas. A medida que la serpiente envejece, estos patrones se oscurecen de modo que los adultos conservan poco de sus bandas originales, insinuadas en el fondo de sus cuerpos casi negros.
Las escamas en forma de quilla cubren su cuerpo, con crestas elevadas que se extienden a lo largo en el centro de la escala. Debido a sus escamas de quilla, los mocasines de agua no parecen brillantes, sino que parecen opacos con una superficie no reflectante. A través de los ojos del mocasín de agua de Florida, se puede ver una franja facial ancha y oscura, no definida tan bien en el mocasín de agua del este, que puede camuflar los ojos. En la punta del hocico de la boca de algodón de Florida, busque dos líneas oscuras verticales, que no aparecen en la boca de algodón del este.
Si miras la cabeza de la serpiente cuando está plana en el suelo o desde arriba, no puedes ver sus ojos. Escamas grandes en forma de placa cubren la parte superior de la cabeza, y un hoyo facial profundo, que se usa para detectar el calor corporal emitido por la presa, se encuentra justo entre la fosa nasal y el ojo. La cabeza tiene una apariencia plana, en forma de cuña, típica de todas las víboras de pozo (serpientes venenosas), casi triangular, con su lugar más ancho justo en la mandíbula debido a lo amplia que puede abrir su boca. Las bocas de algodón muy jóvenes tienen colas de color amarillo que mantienen erguidas y se mueven para atraer a sus presas dentro del rango de alcance. A medida que la serpiente envejece, la cola se vuelve negra.
Rango nativo: los mocasines de agua viven en los estados del sudeste
Los mocasines de agua o bocas de algodón se presentan como tres especies. Distribuida en Florida, la boca de algodón de Florida tiene un área de distribución nativa que incluye los Cayos de Florida superiores y partes del extremo sureste de Georgia. La boca de algodón del este se extiende desde las Carolinas y Georgia hasta el sureste de Virginia. La boca de algodón occidental tiene el rango más grande ya que vive en el este de Texas, Oklahoma, el este del condado de Cherokee en Kansas, Louisiana, Arkansas, el sur de Missouri, el oeste de Tennessee e incluso las regiones del extremo sur de Indiana e Illinois, así como Mississippi, el oeste de Kentucky y Alabama.
Según el sitio web del Servicio Geológico de EE. UU., Los mocasines de agua parecen no haber cruzado el Río Bravo hacia México, mientras que la mayoría de las poblaciones distintas en las áreas de Río Grande de Texas ya no existen debido a que están erradicadas o destruido. Las bocas de algodón incluyen intergrados, conexiones o reproducción entre las tres subespecies, que viven en una región. que abarca Alabama, Mississippi, Georgia, Carolina del Sur y la parte occidental de la península de Florida. Las especies intergradas pueden dificultar la identificación de las bocas de algodón debido a las variaciones que se producen en el color y otras características.
El mocasín de agua fuera de sus territorios naturales
Aunque el mocasín de agua no ha cruzado el Río Grande hacia México, la serpiente se ha abierto camino hacia otras áreas del país. La razón principal por la que las personas pueden encontrar mocasines de agua fuera de su área de distribución nativa es principalmente porque las personas los introdujeron en el área. En 1965, un granjero en Boulder, Colorado, introdujo un mocasín de agua en las áreas alrededor de su tierra para ayudar a ahuyentar a los pescadores. Un espécimen de boca de algodón encontrado en Massachusetts en 1986 probablemente apareció en el estado porque alguien liberó un mocasín de agua "mascota", o escapó a la región del cautiverio.
En 1965, alguien introdujo intencionalmente mocasines de agua en el condado de Montgomery en Kansas, pero ahora ya no están. No se sabe si las colonias de mocasines de agua encontradas en el condado de Livingston, Missouri, en 1941 llegaron allí de forma natural o si alguien las presentó. Pero en 1987, todas las colonias de mocasines de agua en el condado de Livingston fueron erradicadas. En este momento, no existen colonias naturales al norte del río Missouri, según el Servicio Geológico de EE. UU.
Las serpientes son furtivas y se esconden en cualquier lugar que las haga sentir seguras, como el caso del mocasín de agua descubierto entre los cascos exterior e interior de una barcaza en Winona, Minnesota, en 2006. La serpiente probablemente tomó un viaje desde Baton Rouge, Louisiana, donde la barcaza comenzó su viaje. El espécimen preservado reside permanentemente en el Museo Bell de Historia Natural en Minnesota, como figura en la base de datos de especies no autóctonas mantenida por USGS.
Habitat - El hogar preferido del mocasín de agua
Si bien los bocas de algodón no necesitan agua para vivir, prefieren vivir cerca de hábitats de agua dulce debido a los alimentos que consumen. Los más comunes de estos hábitats incluyen humedales espesos con vegetación, pantanos, pantanos, cipreses, llanuras aluviales de ríos, estanques cubiertos de vegetación y otras áreas donde viven criaturas anfibias. A veces, los bocas de algodón viajan por tierra donde la gente los encuentra lejos de las fuentes de agua permanentes. Durante las sequías, los bocas de algodón pueden reunirse cerca de los estanques de los humedales secos para alimentarse de peces atrapados, anfibios e incluso otros bocas de algodón.
Mocasines de agua como carne de todo tipo
Debido a que los bocas de algodón viven en las regiones del sureste de los Estados Unidos, incluso puede encontrarlos en el días soleados de invierno tomando el sol en un tronco, roca o ramas bajas cerca de donde su presa anfibia congrega. Las serpientes que se encuentran en las ramas más altas son probablemente serpientes de agua no venenosas, ya que las bocas de algodón prefieren las ramas más bajas. Aunque salen tanto de día como de noche, principalmente buscan comida después del anochecer cuando hace calor. Cuando buscan comida, esperan en silencio o buscan activamente, como cuando nadan bajo el agua para atrapar peces y ranas. No son quisquillosos para comer como otras serpientes, los bocas de algodón consumen una amplia gama de animales: ratones, lagartos, salamandras, caimanes, otras serpientes, peces, tortugas, huevos, aves, mamíferos, ranas, renacuajos y carnes de todos los tipos. Como comedores oportunistas, los mocasines de agua comerán principalmente cualquier tipo de carroña con la que puedan envolver sus bocas.
Una temporada de apareamiento marcada por danzas de combate
La temporada de apareamiento ocurre a principios del verano, desde abril hasta principios de junio, cuando los machos se enfrentan cara a cara por las hembras. Los machos realizan una danza de "combate" en la que se deslizan de un lado a otro mientras agitan la cola con la esperanza de alejar a las hembras de otros machos. Como reptiles ovovivíparos, como todas las víboras de pozo, los mocasines de agua dan a luz crías vivas una vez cada dos o tres años porque las hembras incuban sus huevos dentro de sus cuerpos. Las camadas de hembras pueden contener de una a 20 serpientes vivas que miden aproximadamente de 7 a casi 13 pulgadas de largo. Las puntas de color amarillo brillante y azufre distinguen a los mocasines de agua juveniles. La gestación o el embarazo dura entre cinco y seis meses. En cautiverio, los mocasines de agua viven hasta 24 1/2 años.
Diferencias entre mocasines de agua y serpientes de agua
Dado que el número de especies de serpientes de agua no venenosas supera en número a los mocasines de agua, es fácil confundir a las dos serpientes debido a las similitudes en los colores y hábitats. La forma más fácil de identificar el mocasín de agua de una serpiente de agua no venenosa es revisar su cabeza. Las serpientes de agua tienen cabezas largas y afiladas que se mezclan a la perfección con sus cuerpos, y no hay hoyos sensibles al calor debajo y entre los ojos y la nariz.
Todas las víboras de foso, incluidos los mocasines de agua, tienen una cabeza triangular distintivamente en forma de cuña y cuellos mucho más pequeños que sus cabezas. Las serpientes de agua prefieren descansar en las ramas más altas de los árboles cerca de la orilla del agua, mientras que los mocasines de agua prefieren estar más cerca del agua para aprovechar a sus presas. Las serpientes de agua se diferencian de los mocasines de agua en que las serpientes de agua se escapan inmediatamente cuando se ven amenazadas, incluso sumergiéndose bajo el agua. Los mocasines de agua se mantienen firmes y abren la boca para disuadir a los depredadores. La mayoría de los mocasines de agua rara vez muerden cuando están amenazados, a menos que los pisen o los levanten, y si se les da suficiente espacio, se darán la vuelta y se irán.
Los mocasines de agua nadan sobre el agua, excepto cuando se caza
Cuando ve una serpiente en el agua, pero solo se muestra su cabeza, lo más probable es que no sea un mocasín de agua u otra serpiente venenosa. Cuando las serpientes de agua no venenosas dejan de nadar para examinar su entorno, sus cuerpos se deslizan bajo el agua. Cuando una serpiente venenosa como la boca de algodón descansa sobre el agua, su cuerpo permanece a flote. Los mocasines de agua prefieren descansar sobre troncos viejos, rocas o ramas bajas cerca de la orilla del agua. Cuando los mocasines de agua van a la caza de su alimento anfibio, nadan bajo el agua para capturarlo e incluso pueden morder bajo el agua, a diferencia de los mitos que dicen que no lo hacen.