La biodiversidad es una medida clave de la salud de cualquier ecosistema y de todo nuestro planeta. Todos los organismos de un ecosistema o bioma dependen de otros organismos y del entorno físico. Por ejemplo, las especies de plantas y animales se necesitan mutuamente para alimentarse y dependen del medio ambiente para obtener agua y refugio. La biodiversidad describe cuánta variedad tiene un ecosistema, en términos de recursos y especies, y también genéticamente dentro de las especies. Un ecosistema más diverso tendrá más recursos para ayudarlo a recuperarse del hambre, la sequía, las enfermedades o incluso la extinción de una especie. Hay varios niveles de biodiversidad, cada uno de los cuales indica la diversidad de genes, especies y recursos en una región.
Diversidad de especies
Cada ecosistema contiene una colección única de especies, todas interactuando entre sí. Algunos ecosistemas pueden tener muchas más especies que otros. En algunos ecosistemas, una especie ha crecido tanto que domina la comunidad natural. Al comparar la biodiversidad de los ecosistemas, se consideraría que un ecosistema que tiene una gran cantidad de especies, pero ninguna especie supera en gran medida al resto, tiene la mayor diversidad de especies. Una gran cantidad de especies puede ayudar a un ecosistema a recuperarse de las amenazas ecológicas, incluso si algunas especies se extinguen.
Diversidad genetica
La diversidad genética describe cuán estrechamente relacionados están los miembros de una especie en un ecosistema dado. En términos simples, si todos los miembros tienen muchos genes similares, la especie tiene una baja diversidad genética. Debido a sus pequeñas poblaciones, las especies en peligro de extinción pueden tener una baja diversidad genética debido a la endogamia. Esto puede representar una amenaza para una población si conduce a la herencia de rasgos indeseables o hace que la especie sea más susceptible a enfermedades. Tener una alta diversidad genética ayuda a las especies a adaptarse a entornos cambiantes.
Diversidad de ecosistemas
Una región puede tener varios ecosistemas o puede tener uno. Grandes extensiones de océanos o desiertos serían ejemplos de regiones con baja diversidad ecológica. Una zona de montaña que tenga lagos, bosques y pastizales tendría una mayor biodiversidad, en este sentido. Una región con varios ecosistemas puede proporcionar más recursos para ayudar a las especies nativas a sobrevivir, especialmente cuando un ecosistema está amenazado por sequías o enfermedades.
Diversidad funcional
La forma en que las especies se comportan, obtienen alimento y utilizan los recursos naturales de un ecosistema se conoce como diversidad funcional. En general, se presume que un ecosistema rico en especies tiene una alta diversidad funcional, porque hay muchas especies con muchos comportamientos diferentes. Comprender la diversidad funcional de un ecosistema puede ser útil para los ecólogos que intentan conservarlo o restaurarlo. porque conocer los comportamientos y roles de las especies puede señalar brechas en un ciclo alimentario o nichos ecológicos que faltan especies.