Un factor limitante es cualquier nutriente, recurso o interacción que ponga un límite inmediato al crecimiento de una población o individuo. Los factores limitantes no vivos, o factores limitantes abióticos, incluyen el espacio, el agua, los nutrientes, la temperatura, el clima y el fuego. Las diferentes poblaciones dentro de un ecosistema pueden estar sujetas a diferentes factores limitantes. Los pastos en sí, por ejemplo, pueden estar limitados principalmente por el agua, mientras que un árbol que crece junto a un río puede estar limitado por el nitrógeno u otro nutriente del suelo.
Cualquier individuo o población puede estar sujeto a varios factores limitantes, pero uno de ellos suele ser más importante que el resto. Un cultivo en particular puede ser deficiente en varios nutrientes y tampoco tener suficiente agua. En este caso, el agua suele ser el nutriente limitante o el factor limitante, lo que significa que incluso si el Se corrigen otras deficiencias de nutrientes, el cultivo no crecerá mucho a menos que se administre más agua. previsto. Una vez que se proporciona agua en abundancia, algo más se convierte en el factor limitante más importante.
El agua es a menudo el factor limitante en un ecosistema de pastizales, particularmente durante las épocas más secas del año o períodos prolongados sin lluvia.
El nitrógeno suele ser el factor limitante en los ecosistemas terrestres que tienen suficiente agua. Esto es especialmente cierto en los ecosistemas de pastizales y bosques. Es por eso que el nitrógeno es uno de los componentes más importantes de los fertilizantes.
El crecimiento a largo plazo en los ecosistemas de pastizales a menudo se mantiene bajo control por un ciclo de incendios naturales que queman hierbas y arbustos en la superficie, pero dejan vivas las raíces y los árboles más grandes.
Durante los meses de invierno, la temperatura puede convertirse en el factor limitante para el crecimiento de muchos organismos en un ecosistema de pastizales. La temperatura también varía geográficamente según la altitud, por lo que es posible que muchas especies no se encuentren en la misma abundancia, o en absoluto, en altitudes más altas.