¿Por qué son importantes las corrientes de aguas profundas?

Las corrientes oceánicas de aguas profundas se forman cuando el agua fría y rica en nutrientes se hunde y fluye desde la superficie. Hay fuentes de corrientes de aguas profundas en los hemisferios norte y sur. Las corrientes de aguas profundas devuelven los nutrientes a la superficie mediante un proceso conocido como surgencia. La surgencia devuelve los nutrientes a la luz solar, donde el plancton puede utilizar los nutrientes para proporcionar energía que impulsa el ecosistema de un océano.

Capas oceánicas

El plancton proporciona energía alimentaria que es la base de una cadena alimentaria.
•••Luna de la imagen profunda de Ozean por Stefan Kuhn de Fotolia.com

Los océanos están formados por capas de agua con diferentes calidades. La energía para los ecosistemas es generada por el plancton, principalmente en la capa superior conocida como zona fótica (la región donde la luz penetra en el océano). El plancton utiliza la luz y los nutrientes del agua para generar energía alimentaria. Los organismos más grandes se alimentan del plancton, proporcionando la base para una cadena alimenticia o ecosistema que incluye invertebrados como camarones y krill, peces más grandes, tiburones, aves marinas y mamíferos marinos. Las capas más profundas de los océanos son más frías y los organismos muertos proporcionan nutrientes que caen de la zona fótica a estas capas más profundas.

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Fuentes

Incluso las ballenas más grandes dependen del plancton para obtener energía alimentaria.
•••Ballena azul buceando en busca de krill en el condado de Orange, California, imagen de ADMIRAL BENBOW de Fotolia.com

Las corrientes de aguas profundas se forman cuando las aguas superficiales se enfrían, se vuelven más densas y se hunden debajo de la superficie. Las principales áreas donde esto ocurre son alrededor de la Antártida y en el Atlántico Norte. El agua se vuelve más densa cuando tiene un mayor contenido de sal o se enfría. Ambos procesos ocurren en fuentes de corrientes de aguas profundas a través de una combinación de enfriamiento y evaporación.

Ciclo de nutrientes

El plancton requiere luz solar y nutrientes para producir energía alimentaria. El plancton produce la mayor parte de la energía alimentaria en las capas superiores del océano. A medida que esta energía alimentaria es consumida por organismos más grandes en la cadena alimentaria, los nutrientes se pierden a medida que la materia orgánica muerta se hunde en aguas más profundas. Algunos de los nutrientes se pierden para siempre en los sedimentos oceánicos, pero algunos de los nutrientes se reciclan cuando las corrientes de aguas profundas alcanzan regiones superficiales.

Surgencia

La surgencia es un proceso que hace que las aguas profundas y ricas en nutrientes suban a la superficie donde el plancton puede usar los nutrientes para producir nueva energía alimentaria. La surgencia puede ser causada por el viento y el clima que empuja las aguas superficiales cálidas lejos de la tierra, provocando que aguas más profundas y ricas en nutrientes salgan a la superficie. Esto permite que el plancton utilice los nutrientes y la energía del sol para producir nueva energía alimentaria.

Temperatura

Las corrientes de agua profunda redistribuyen el agua fría de los hemisferios norte y sur a las regiones más templadas de la Tierra. Estas corrientes, en combinación con corrientes superficiales más cálidas, a veces se comparan con una cinta transportadora que mueve las aguas superficiales cálidas a los polos y redistribuye el agua fría hacia el Ecuador. Esto tiene el efecto de moderar las temperaturas globales.

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