Ejemplos de especies indicadoras

Definimos un indicador en biología como un organismo en el que la presencia, o la ausencia del mismo, proporciona una señal clara sobre las condiciones ambientales. Dependiendo del organismo, su apariencia puede indicar tanto un ecosistema saludable como uno insalubre. Estos indicadores pueden revelar información sobre muchos factores en un medio ambiente, incluidos los niveles de contaminación, la salinidad, la temperatura y la disponibilidad de nutrientes o alimentos.

Hay muchos ejemplos de especies indicadoras. Las especies indicadoras pueden ser desde bacterias a organismos más complejos como plantas y animales. Si bien todo ha evolucionado para vivir dentro de ciertos umbrales, todos los organismos son indicadores de algo; muchos se consideran particularmente sensibles y proporcionan una buena indicación de los cambios iniciales en las condiciones ambientales.

La falta de cigüeñas de madera en los ecosistemas de Everglade en los Estados Unidos indica que el medio ambiente no es adecuado para sustentar abundantes aves zancudas. Las cigüeñas de madera una vez prosperaron en estos ambientes de humedales alimentándose de pequeños peces de agua dulce. Los conservacionistas utilizan las cigüeñas de madera como ejemplo modelo para la salud de los Everglades. El éxito de la restauración de la gestión del agua en las poblaciones de cigüeña de madera ayuda a indicar si Los esfuerzos están mejorando las condiciones generales de los Everglade para sostener a todas las aves, peces, animales y plantas. la vida.

La cambios evolutivos de la polilla moteada en Gran Bretaña en la década de 1950 de blanco a negro fue una indicación de los altos niveles de contaminación en la región. La teoría dice que debido a que los árboles están cubiertos de hollín negro, esto ejerce una presión selectiva sobre las polillas con pigmentaciones de melatonina más oscuras, ya que las aves pueden ver fácilmente las polillas más claras. Las polillas más oscuras estaban más camufladas y, por lo tanto, tenían más éxito reproductivo. Más tarde, en la década de 1970, los investigadores encontraron tasas más bajas de polillas más oscuras, lo que se pensó que se debía a una menor contaminación por carbón en los árboles y, por lo tanto, una vez más era ventajoso ser más pálido.

Las nutrias de río se alimentan principalmente de cangrejos de río y peces, pero también de otros invertebrados, anfibios y mamíferos más pequeños. Como uno de los ejemplos comunes de especies clave y depredadores ápice, si hay un problema más abajo en la cadena alimentaria, las nutrias suelen ser las primeras en comenzar a disminuir. El éxito de las reintroducciones de nutrias de río se ha utilizado para evaluar la salud de los ecosistemas de agua dulce.

La salud de la nutria de río también se ha utilizado para determinar la contaminación por mercurio en un medio ambiente. La bioacumulación se produce cuando los productos químicos o metales pesados ​​se acumulan gradualmente en un organismo. Dado que el mercurio se bioacumula y las nutrias de río se encuentran en la parte superior de la cadena alimentaria, es probable que sean las primeras en mostrar signos de intoxicación por mercurio.

Las ranas tienen una piel muy semipermeable que debe permanecer húmeda para que puedan respirar. Su piel los convierte en bioindicadores de la salud de su entorno, ya que son vulnerables a absorber contaminantes químicos en su hábitat. Muchas ranas tienen etapas de vida que utilizan ecosistemas terrestres y de agua dulce, lo que también las hace sensibles a los factores ambientales estresantes, como cambios de temperatura y radiación ultravioleta.

Algunas especies de plantas han desarrollado mecanismos para hacer frente a la sal en el suelo, como la exclusión de sal y el ajuste osmótico celular. Las plantas que no tienen estos mecanismos no podrán crecer en áreas con alta salinidad. El plátano cuerno de Buck es un ejemplo de indicador ecológico útil de la concentración de sal en los suelos australianos, ya que sus hojas se vuelven más rojas a medida que aumenta la sal en el suelo.

Las floraciones de algas pueden indicar un cambio en el medio ambiente. Un aumento en los nutrientes de la escorrentía de sedimentación puede causar una floración de algas. Las floraciones de algas también pueden correlacionarse con los cambios estacionales naturales en la disponibilidad de nutrientes. La concentración de algas en un área también es un indicador útil de los gradientes en la disponibilidad de nutrientes en una masa de agua.

Los líquenes son una combinación de varios hongos y algas o especies bacterianas. Se producen diferentes rasgos funcionales y respuestas de los líquenes en función de la contaminación del aire y la temperatura. Por tanto, la presencia de distintos tipos de líquenes es útil para determinar los efectos de la urbanización sobre el medio ambiente. Por ejemplo, los niveles de urbanización de medios a altos se correlacionan con líquenes hechos de algas verdes clorococos y aquellos con lóbulos foliosos estrechos. Por el contrario, las áreas urbanizadas de baja densidad presentan más cianolichens y Trentepohlia líquenes de algas con formación de costras.