En su nivel más básico, el mutualismo es una relación de beneficio mutuo entre dos especies diferentes. Hay diferentes tipos de mutualismo, incluida la simbiosis y el mutualismo no simbiótico. La simbiosis ocurre cuando dos organismos viven juntos en estrecha proximidad, ambos reciben beneficios de la relación y al menos uno de los organismos necesita al otro para sobrevivir. El mutualismo no simbiótico se produce cuando los organismos no viven en estrecha proximidad, sino que se benefician unos de otros cuando están juntos.
Hongos como buena señal
Los árboles a menudo comparten una relación simbiótica con ciertos tipos de hongos de raíces llamados micorrizas. Ciertas micorrizas, principalmente ectomicorrizas, producen grandes cuerpos reproductores, como hongos, a lo largo de la base del árbol. El hongo proporciona nutrientes al árbol, mientras que el árbol proporciona carbohidratos y un lugar para que el hongo se reproduzca. La ectomicorriza se limita a unas pocas familias de árboles, muchos de los cuales no crecen bien o no crecen sin ella. Algunos de los ejemplos más comunes de estos árboles incluyen:
- hayas
- alisos
- palo de hierro
- robles
- eucalipto
- pinos
- abetos
Cómo funciona
Si bien no se sabe todo acerca de la relación simbiótica entre árboles y ectomicorrizas, la elementos han sido descubiertos por científicos, según expertos de la Universidad de Hawai'i en Manoa. El hongo forma una vaina alrededor de las puntas de las raíces del árbol, donde acumula minerales que de otro modo habrían pasado a las capas inferiores del suelo. El árbol absorbe estos nutrientes y luego transfiere carbohidratos al hongo que parece producir específicamente para este propósito.
Factores desconocidos para la producción de hongos
A partir de 2011, los científicos no han identificado todas las razones por las que la relación entre los hongos micorrizas y los árboles es tan esencial para la supervivencia del otro. Los experimentos de laboratorio han revelado que los árboles a menudo no se establecen con éxito. sin el hongo y cultivar artificialmente el hongo y los árboles juntos nunca ha producido hongos. Los hongos, u otras estructuras reproductivas de los hongos, liberan esporas y, por lo tanto, son esenciales para que el organismo se expanda a otras áreas.
Otras incógnitas
Los científicos creen que existen numerosos factores desconocidos que hacen que la relación entre los hongos micorrizas y los árboles sea tan beneficiosa. Por ejemplo, algunos de estos hongos pueden proteger a los árboles contra enfermedades, producir hormonas vegetales y mover carbohidratos de una planta a otra. Cuando un árbol se planta en un suelo rico en nutrientes en experimentos de laboratorio y de campo, puede rechazar el hongo solo para sufrir condiciones que podrían haber sido prevenidas por él. También se desconoce con precisión por qué las puntas de las raíces del árbol aumentan el crecimiento de hongos micorrizas. Los hongos producidos por las micorrizas son un signo de una relación de trabajo saludable porque los hongos no los producen a menos que las condiciones sean favorables.
