Un ciclón es un sistema en el que los vientos giran hacia adentro hacia un área de baja presión atmosférica. En el hemisferio norte, los ciclones circulan en sentido antihorario y en el hemisferio sur circulan en sentido horario. Hay seis tipos de ciclones, incluidos los típicamente denominados huracanes, así como ciclones polares y mesociclones. Todos los tipos de ciclones son capaces de causar una destrucción masiva dependiendo de dónde golpeen.
Vientos fuertes en ciclones
Los ciclones, especialmente los de los trópicos, son conocidos por sus fuertes vientos. Estos vientos suelen ser más fuertes en el lado derecho de la tormenta en el hemisferio norte, pero incluso los vientos más débiles en el lado izquierdo de la tormenta pueden causar daños importantes. Además de la velocidad del viento, las ráfagas y los vientos fuertes sostenidos afectan el daño causado. Los escombros voladores también contribuyen al efecto del daño del ciclón en áreas pobladas.
Un evento de lluvia peligroso
A medida que se desarrollan los ciclones, extraen agua tibia de los océanos hacia sus sistemas de nubes. Esto se precipita en forma de fuertes lluvias. Las fuertes lluvias asociadas con los ciclones provocan inundaciones repentinas, una de las principales causas de muerte durante un ciclón. El hecho de que se produzcan o no inundaciones depende de la cantidad de lluvia que esté produciendo el ciclón, la velocidad del sistema y las características geográficas del área. Incluso los sistemas que no están produciendo mucha lluvia pueden causar inundaciones repentinas si se asientan sobre una determinada área de tierra durante largos períodos de tiempo. El suelo que no absorbe bien el agua, así como las montañas y colinas que provocan la escorrentía y las plantas que evitan la escorrentía, son características geográficas que contribuyen a las inundaciones repentinas.
Las mareas de tormenta
Las marejadas ciclónicas son causadas por el viento que sopla a través del océano abierto. A medida que las olas aumentan de velocidad y tamaño, se vuelven demasiado grandes para estrellarse contra la playa sin llegar tierra adentro. La marejada ciclónica causa inundaciones costeras, especialmente en áreas bajas. A medida que las marejadas ciclónicas retroceden, contribuyen a uno de los impactos ambientales más importantes de los ciclones: la erosión de las playas. Hay varios factores que afectan el tamaño y la fuerza de las marejadas ciclónicas, incluida la pendiente del fondo del océano, la forma de la costa y la ausencia o presencia de arrecifes de coral.
Tornados: otro tipo de daños por tormentas tropicales
Los huracanes, o ciclones tropicales, con frecuencia causan tornados, un fenómeno meteorológico que no suele asociarse con los trópicos. Estos tornados se forman cuando el huracán cruza islas o costas. La fuerza del viento de un tornado, junto con la caída repentina de presión que causa, es responsable de gran parte del daño atribuido a un tornado.