Los ciclones tropicales, también conocidos como huracanes o tifones, son tormentas poderosas que a veces causan inundaciones, daños por vientos y rayos. Ocasionalmente, los ciclones tropicales provocan muertes significativas. Aunque los ciclones tropicales pueden ser emocionantes de observar desde el interior de la seguridad de su hogar, pueden ser bastante peligrosos. Afortunadamente, solo ocurren bajo condiciones muy específicas en ciertos lugares del mundo. Se forman sobre aguas tropicales cálidas y afectan a los Estados Unidos generalmente a fines del verano y principios del otoño.
Los ciclones tropicales solo pueden formarse sobre superficies oceánicas que tengan al menos 27 grados centígrados cálidos. Según la Oficina de Meteorología de Australia, estas aguas cálidas son necesarias porque las Los ciclones son impulsados por la liberación de calor latente de la condensación del vapor de agua en el atmósfera. No hay muchos lugares en el mundo donde la superficie del océano alcance los 27 grados centígrados. En los Estados Unidos, los ciclones tropicales ocurren principalmente frente a las costas de los estados del sureste como Florida y Georgia. A veces, estas tormentas se mueven hacia el Golfo de México y golpean lugares como Luisiana. Los ciclones tropicales pueden ser especialmente peligrosos para islas como Haití y Cuba, ya que sus pequeñas masas terrestres no ralentizarán las tormentas.
Los ciclones tropicales deben formarse al menos a cinco grados de latitud del ecuador. Esto es el equivalente a aproximadamente 345 millas. Esto se debe a que la fuerza de Coriolis en el ecuador es cero y, por lo tanto, no es lo suficientemente fuerte para sostener la rotación del ciclón. La fuerza de Coriolis es una fuerza que actúa sobre cualquier cuerpo en movimiento en un sistema de rotación independiente. Por ejemplo, dado que la tierra es un sistema de rotación independiente, la forma en que el aire fluye a través de la tierra se ve afectada por la fuerza de Coriolis. Durante un ciclón tropical, la fuerza de Coriolis desvía los vientos que soplan hacia el centro de baja presión de la tormenta y crea circulación.
Los ciclones tropicales también requieren poca cizalladura del viento para formarse. Una tormenta no es oficialmente un ciclón tropical hasta que dura al menos seis horas. Si bien pueden formarse algunas tormentas poderosas que cumplan con todos los demás requisitos para ser llamado ciclón tropical, la fuerte cizalladura del viento evitará que duren lo suficiente para ganar este título. La cizalladura del viento es el cambio en la velocidad o dirección del viento con la altura en la atmósfera. La fuerte cizalladura del viento ralentizará los ciclones giratorios y evitará que duren mucho tiempo.