¿Cómo se reproducen los peces koi en estanques de agua dulce?

Los koi son miembros coloridos de la familia de los ciprínidos, estrechamente relacionados con los peces de colores y descendientes directamente de varias especies de carpas salvajes. Son una de las primeras especies conocidas de vida acuática que se mantienen como mascotas. La evidencia documentada de los primeros estanques de koi se remonta al siglo XVII. Los koi adultos son peces relativamente resistentes. Pueden sobrevivir en temperaturas frías y les va bien en una variedad de ambientes interiores y exteriores. Estos peces tienen una vida útil de más de 20 años y pueden alcanzar longitudes de 25 a 36 pulgadas.

Se necesitan aproximadamente un año para que los huevos se desarrollen por completo dentro del koi hembra. Los huevos formados en la primavera del primer año se dejarán caer en la primavera del año siguiente. Los huevos producidos por la hembra no son fértiles. El macho de la especie libera esperma en los huevos después de que la hembra los ha dejado caer. Después de que haya tenido lugar el desove, comenzarán a formarse nuevos huevos. Estos huevos se liberarán durante el desove del próximo año.

La producción de huevos dentro de la hembra de la especie alcanza su punto máximo cuando el pez tiene entre cuatro y seis años. Los machos se consideran sexualmente maduros entre los tres y los cinco años de edad. Si bien es muy posible que los peces que son tanto mayores como más jóvenes desoven, los peces dentro de estos rangos de edad generalmente se reproducen con más éxito.

En la naturaleza, los miembros de la familia de los ciprínidos pueden desovar en cualquier momento desde principios de la primavera hasta mediados del verano. El comportamiento de desove se desencadena por las condiciones ambientales, como el aumento de la temperatura del aire y del agua, así como las horas de luz diurnas prolongadas. La temperatura óptima del agua para el desove es de 68 grados F, aunque los peces pueden reproducirse incluso si esta temperatura varía unos pocos grados.

Antes del desove, las hembras aparecerán hinchadas alrededor del área abdominal. Esta es una señal de que los huevos dentro de ella han alcanzado el tamaño adecuado para la fertilización. Alrededor de este tiempo, el koi macho parecerá delgado y puede mostrar aletas pectorales agrandadas.

En un entorno de estanque, los koi se reproducirán en bandadas o en grupo. Si hay machos y hembras sexualmente maduros en la parvada, y si se cumplen las condiciones ambientales, el desove ocurrirá espontáneamente. Durante el desove, el koi macho se volverá extremadamente agresivo. Los peces machos perseguirán a las hembras koi alrededor del estanque, chocando contra ellas repetidamente. Este comportamiento de maltrato está diseñado para expulsar los huevos del cuerpo de la hembra. Una vez que la hembra ha dejado caer los huevos, el macho los rociará con su esperma.

Dependiendo de la cantidad de peces sexualmente maduros presentes en la bandada, así como de la condición y fertilidad de los peces, el desove de una bandada puede resultar en miles de huevos y alevines. Sin embargo, el pez adulto se comerá muchos de los huevos si el cuidador no toma las precauciones necesarias. Los huevos que quedan se incubarán en cuatro a cinco días.

Los koi jóvenes se conocen como alevines. Estos pequeños peces también se convertirán en alimento para peces más grandes, a menos que puedan encontrar un lugar adecuado para esconderse. Los escondites adecuados para los alevines de koi pueden incluir rocas y grietas, o áreas de vegetación. Si estas condiciones están presentes en el estanque al aire libre, algunos alevines pueden sobrevivir hasta la madurez.

A los alevines de Koi les irá mejor en un estanque al aire libre sin filtrar ni tratar. Si bien muchos entusiastas de los estanques de koi prefieren agua muy clara y prístina, este entorno no proporciona suficiente alimento para los peces jóvenes. Los organismos microscópicos necesarios para que los peces no desarrollados se alimenten son destruidos por los tratamientos de agua y la filtración. Los sistemas de filtración también presentan el riesgo de filtrar los huevos y los alevines, junto con otros desechos, destruyéndolos en el proceso.

El desove en bandada presenta cierto riesgo para los peces, especialmente para las hembras. El comportamiento agresivo de los machos durante el proceso de desove puede causar diversos grados de daño. La pérdida de escamas tanto en hembras como en machos es una forma común de lesión después del desove. Si bien las escamas vuelven a crecer en un período de tiempo relativamente corto, esta condición puede hacer que los peces sean más susceptibles a los parásitos y enfermedades, mientras que las escamas se curan. La cicatrización permanente de los peces también puede ocurrir después del desove de una bandada, en un estanque al aire libre.

Debido a la naturaleza agresiva de los machos durante el desove, muchos propietarios de estanques prefieren evitar que sus valiosos peces participen en los desoves de las bandadas. Esto se puede hacer manteniendo bajas las temperaturas del estanque y manteniendo los estanques a la sombra o cubiertos durante varias horas durante el día. Dado que la temperatura y la luz juegan un papel clave en el desencadenamiento del proceso de desove, el control de estas fuerzas puede ayudar a evitar que los peces inicien un comportamiento de desove.

Otra alternativa es despojar y fertilizar los huevos de las hembras en un entorno controlado. Este es el método de reproducción preferido entre la mayoría de los criadores de koi profesionales.