Los animales se lamen a sí mismos y entre sí por muchas razones, especialmente para mantenerse limpios. Las hembras de algunas especies animales, generalmente mamíferos, lamen a sus crías después del nacimiento para sacar al bebé del saco amniótico y permitir que el recién nacido respire libremente. Además de limpiar el pelaje del recién nacido, el lamido contribuye al vínculo entre la madre y el bebé.
Comportamiento posparto
Lamer al recién nacido es uno de los comportamientos posparto más evidentes que se observan en las hembras de mamíferos. Primero lame la cabeza del recién nacido, luego los cuartos traseros, particularmente cerca del ano. Disminuye el lamido después de la primera hora después del nacimiento. El aumento de los niveles de agresión hacia los animales que se acercan también es parte del comportamiento posparto de la mayoría de las hembras.
Limpiador y estimulante
Los mamíferos se desarrollan dentro del útero, que contiene la placenta y el saco amniótico, donde se desarrolla el embrión. Durante el parto, la placenta a menudo se expulsa después del bebé. Sin embargo, el saco amniótico, una membrana delgada que retiene el líquido amniótico y protege al feto, a menudo envuelve al recién nacido. Las madres a menudo se comen los restos del saco amniótico mientras limpian a sus recién nacidos. Al lamer primero la cara del recién nacido, las madres se aseguran de que las fosas nasales del bebé estén limpias. Además de estimular la respiración, lamer la cara del recién nacido también tiende a estimular una respuesta de succión.
Vinculación
Mientras lame a sus recién nacidos después del nacimiento, la hembra también reconoce su olor. En la mayoría de los mamíferos, el período crítico para el vínculo entre la madre y el recién nacido son las primeras horas después del nacimiento. Cuando el contacto posparto entre las vacas y sus terneros se retrasa durante cinco horas, los recién nacidos tienen un 50 por ciento de posibilidades de ser rechazados. Las cerdas lamen menos a sus recién nacidos, en comparación con las vacas.
Comprobación de los signos vitales
Aunque los mamíferos lamen a sus recién nacidos con más intensidad en las primeras horas después del nacimiento, el lamido regular de las crías durante la primera semana también es una forma de controlar los signos vitales. La madre intensifica el lamido cuando el bebé no reacciona con sonidos o movimientos. Entre los carnívoros, como los leones y los lobos, las madres suelen dejar de lamer y comerse a sus bebés cuando es probable que estén muertos.