Las montañas del Himalaya forman algunos de los paisajes más hermosos y remotos del mundo, incluidos 14 de los picos más altos del mundo. El este del Himalaya se extiende por 1.500 millas, creando una barrera natural entre las tierras bajas del subcontinente indio y la meseta tibetana. Dentro de esta diversa región de praderas, bosques templados y laderas alpinas, una vertiginosa variedad de animales del Himalaya, muchos únicos y raros, tiene su hogar en estas montañas.
Biodiversidad del Himalaya
Ubicadas en una encrucijada geológica forjada por la colisión de dos placas tectónicas masivas, las montañas del Himalaya cuentan con una colección verdaderamente notable de especies animales. Solo en el este del Himalaya viven más de 300 especies de mamíferos, casi 1000 especies de aves y cientos de reptiles, anfibios y peces. Conservation International ha etiquetado a este bioma único como un punto caliente de biodiversidad. El Fondo Mundial para la Naturaleza informa que al menos 163 de estas especies están amenazadas a nivel mundial.
Animales del Himalaya
Los Himalayas son el hogar de muchos animales raros e inusuales. El takin, el animal nacional de Bután, es una combinación peluda de una cabra y un antílope. La región también alberga el raro langur dorado, una especie de mono que solo se encuentra en el Himalaya. Aquí también se encuentra una de las poblaciones principales del rinoceronte de un cuerno, la mayor de las tres especies de rinocerontes asiáticos. Con una población estimada de menos de 3,000, estos rinocerontes pueden pesar entre 4,000 y 6,000 libras. La población más grande del tigre indio o de Bengala se encuentra en las laderas del Himalaya. El raro leopardo de las nieves de gran altitud, estimado en menos de 200 individuos, y el leopardo de las nubes también llaman hogar a las laderas del Himalaya. Los Himalayas son incluso el hogar del elefante asiático y el esquivo panda rojo.
Animales del Himalaya recientemente descubiertos
En 2009, el Fondo Mundial para la Naturaleza anunció el descubrimiento de 350 nuevas especies en el Himalaya, incluidos dos nuevos mamíferos. El muntjac en miniatura, u hoja querida, es la especie de ciervo más pequeña conocida en el mundo. Este animal único crece a solo 24 a 32 pulgadas de altura. Además de su tamaño único, la hoja querida es un miembro del antiguo grupo de ciervos conocido. En 2005, el primer descubrimiento nuevo de primates en más de 100 años se realizó en el Himalaya. El macaco de Arunachal es un mono fornido de pelaje marrón y cara oscura. Esta especie de macaco habita las altitudes más altas del Himalaya, prefiriendo vivir entre 5200 y 11,500 pies.
El Yeti legendario
Ninguna discusión sobre los animales de las montañas del Himalaya estaría completa sin abordar la perdurable leyenda del yeti, conocido por los lugareños como el guardián de las montañas. Se cree que el yeti es un primate bípedo con cara y cabeza simiescas y cubierto de un pelaje espeso y peludo de color marrón rojizo. Si bien no existe evidencia directa del yeti, existe una larga tradición de avistamientos, incluidos muchos de expediciones internacionales de montañismo a gran altura. El reciente descubrimiento de macacos demuestra que todavía existe el potencial para el descubrimiento de nuevos primates, aunque es muy raro. Queda por ver si el yeti está destinado a ser el próximo descubrimiento.
