Antes de que pueda poner sus huevos, la hembra del petirrojo, con la ayuda de su pareja, construye un nido con ramitas, barro y pasto seco. La construcción de nidos lleva a los petirrojos de dos a seis días. Todo el proceso, desde la construcción del nido hasta la eclosión de los nuevos petirrojos, puede tardar entre 17 y 27 días. Un par de petirrojos a menudo anidan dos o tres veces en una temporada, comenzando el proceso desde cero construyendo un nuevo nido cada vez.
Poniendo los huevos
La hembra del petirrojo pone un pequeño huevo azul cada día hasta un total de tres a cinco huevos. Se alimenta de lombrices de tierra por la mañana para asegurarse de que su cuerpo tenga la energía para manejar las demandas físicas de poner un huevo. Hasta que se pongan todos los huevos, puede limitar el tiempo que pasa sentada en el nido. Esto es para mantener fríos los huevos más viejos para que toda la nidada se desarrolle aproximadamente al mismo tiempo. Hasta que los huevos comiencen a eclosionar en aproximadamente dos semanas, la madre rara vez abandona el nido durante más de cinco o 10 minutos seguidos.
Incubación
La madre petirrojo debe mantener los huevos a una temperatura saludable para garantizar que los embriones se desarrollen normalmente. La temperatura corporal de un petirrojo es de aproximadamente 104 grados y se mantiene estable gracias a la propiedad aislante de las plumas. Para que los huevos reciban el calor corporal de forma más directa, la madre petirrojo desarrolla un parche de cría. Esta es un área de su vientre donde las plumas se han caído, exponiendo la piel desnuda. Cuando hace frío, la madre presiona el parche de cría contra los huevos para calentarlos con el calor de su cuerpo. En climas cálidos, la hembra mantendrá la zona de cría cubierta por las largas plumas externas, lo que reducirá el grado de calor que reciben los huevos. Incluso puede sombrear los huevos con sus alas para mantenerlos frescos. Durante el período de incubación, la hembra mueve regularmente los huevos por el nido. Para hacer esto, se para en el borde y gira los huevos con su pico. La rotación de los huevos ayuda a mantener una temperatura uniforme y evita que los embriones se peguen a la cáscara.
Eclosión
Después de 12 a 16 días, los huevos están listos para eclosionar, generalmente uno cada día en el orden en que fueron puestos. Como la mayoría de las aves, los polluelos usan un diente de huevo, un gancho afilado al final del pico, para hacer un agujero en el caparazón. El proceso de eclosión puede llevar un día entero, ya que el polluelo debe descansar periódicamente de la agotadora lucha por liberarse del caparazón. Los petirrojos recién nacidos están desnudos y ciegos, y pesan menos de una cuarta parte.
Dejando el nido
Ambos padres alimentan a los polluelos hasta 40 veces al día. Aproximadamente a los 13 días de edad, están listos para dejar el nido. Más de la mitad de todos los petirrojos no sobreviven su primer año, destruidos por depredadores que incluyen al gato doméstico. Las aves que sobrevivan estarán listas para criar a sus propias crías la primavera siguiente y es probable que vivan otros cinco a seis años.