Alrededor de la tercera semana de diciembre, la región más externa del Círculo Polar Ártico recibe apenas dos horas y media de luz solar y solo seis horas al final de enero. El Ártico medio no tiene sol durante tres meses a partir de finales de octubre, y justo en el Polo Norte, no hay sol durante seis meses a partir de la última semana de septiembre. Para las plantas, que dependen de la luz solar para la fotosíntesis, esto se convierte en un ambiente extremadamente duro; sin embargo, el océano Ártico helado aumenta la dificultad de supervivencia de las plantas árticas, dejando solo unas pocas que pueden superar los obstáculos.
Plancton ártico
•••JovanaMilanko / iStock / Getty Images
El plancton es un agregado de animales, así como algunas plantas. Normalmente se desplazan en grandes grupos tanto en agua dulce como salada. El fitoplancton es la versión fotosintética o vegetal del plancton. Hay alrededor de 70 especies de fitoplancton dominantes que se encuentran en los mares árticos.
Son vitales para el ecosistema, ya que sirven como alimento en la parte inferior de la cadena alimentaria, alimentados por organismos un poco más grandes, como los copépodos. Los copépodos son zooplancton, o diminutos crustáceos marinos, que normalmente poseen seis pares de extremidades en el tórax. Algunos son parásitos de los peces. Otra criatura que se alimenta de fitoplancton a pesar de su monstruoso tamaño es la ballena jorobada.
Algas árticas
•••Vebjørn Karlsen / iStock / Getty Images
Cuando gran parte del hielo ártico se derritió durante la última edad de hielo hace unos 18.000 años, unas 150 nuevas algas especies, capaces de vivir a bajas temperaturas del agua y sobrevivir períodos prolongados de oscuridad, reclamaron el Ártico fondo marino. La mayoría de estas especies, endémicas del Ártico, crecen a mayor velocidad en condiciones tan frías que en las más tropicales. Ejemplos de familias de algas incluyen Furcellaria, Ceratocolax y Halosacciocolax. Aunque las algas árticas sirven principalmente como refugio para los animales submarinos en lugar de como alimento, cuando se abren paso hacia la costa durante mareas bajas, sirve de alimento a animales terrestres como la liebre ártica y el zorro polar.
Musgo ártico
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Una planta acuática de agua dulce en el Ártico es el musgo ártico, o Calliergon giganteum. Esta planta crece en el fondo de los lechos de los lagos de la tundra y dentro y alrededor de pantanos y pantanos. Normalmente, es de color marrón con hojas muy pequeñas y ramas apiñadas. Es "la macrófita de agua dulce de más lento crecimiento y vida más larga jamás registrada" según blueplanetbiomes.org. Crece tan lentamente como un centímetro al año y vive mucho tiempo; los brotes viven de siete a nueve años y las hojas hasta cuatro.