El desierto estereotipado tiene dunas de arena, cactus, sol abrasador, serpientes de cascabel y escorpiones. De hecho, los desiertos son mucho más variados. Tienen algunas cosas en común: son secos, tienen una vegetación limitada y comparativamente pocas especies de animales. Solo algunos desiertos tienen arena y calor excesivo; otros son rocosos y fríos. Debido a esto, las poblaciones de depredadores y presas en los desiertos no son universales. Lo único que tienen en común es la capacidad de sobrevivir en entornos áridos.
Liebre de cola negra
Las liebres de cola negra viven en los matorrales del desierto estadounidense. Estas liebres nocturnas son herbívoros indiscriminados, que comen cualquier vida vegetal que puedan alcanzar. Las liebres extraen el agua que necesitan de la vegetación que consumen. Para tener éxito, los depredadores, como halcones, coyotes y linces, deben atrapar a esta presa veloz, que combina correr y esconderse para evitar la captura. Una liebre advierte a otros del peligro moviendo su cola para exponer el lado blanco brillante. Las hembras pueden tener hasta cuatro camadas durante el año, con un promedio de tres o cuatro crías por nacimiento.
Rata canguro
La rata canguro es un habitante del desierto estadounidense que vive en una madriguera durante el día. Por la noche emerge para alimentarse, principalmente de semillas, pasto y otras plantas, aunque ocasionalmente hay insectos en su menú. Este alimento proporciona suficiente agua para los roedores, lo que les permite sobrevivir en el desierto. Los depredadores, sin embargo, son una amenaza: serpientes, zorros, tejones, búhos, gatos monteses y coyotes. Si logran evadir a los depredadores, las ratas canguro tienen una vida útil de dos a cinco años.
León de montaña
Los leones de montaña viven en una variedad de hábitats, como desiertos, pantanos y bosques. Tienen una necesidad limitada de agua dulce. Aunque son depredadores, pasan gran parte del día escondidos y descansando detrás de rocas, arbustos o cualquier refugio disponible. Sus poderosas patas traseras les dan tremendas habilidades para correr y saltar, lo que los convierte en feroces depredadores. Los leones de montaña pueden acabar con presas más grandes que ellos, matando con sus afiladas garras y fuertes mandíbulas. Sin embargo, desconfían de los humanos y rara vez aparecen donde la gente puede observarlos.
Búho elfo
Muchos búhos se encuentran en los desiertos estadounidenses y el búho elfo es una de las especies más pequeñas. La combinación de una excelente visión, incluso con poca luz, una audición superior y un vuelo silencioso les permite atrapar presas con éxito durante la noche. Los invertebrados como los escorpiones, los ciempiés y los escarabajos son la principal fuente de alimento de los búhos. Los búhos elfos pueden ser presa de búhos más grandes, serpientes, coyotes y linces. Pero debido a que sus nidos se construyen a gran altura del suelo, a menudo en enormes cactus, los depredadores tienen un éxito limitado. Los cactus también sirven como fuente de agua para los búhos.
Pingüino emperador
Los pingüinos emperador, la especie de pingüino más grande, son nativos de un desierto frío: la Antártida. Mientras están en la superficie, los adultos no tienen depredadores naturales. Los pingüinos pasan mucho tiempo en el hielo mientras marcan el comienzo de la próxima generación. Cada año, los pingüinos emperador viajan 50 millas tierra adentro hasta los lugares de reproducción. Después de que la hembra pone un huevo, regresa al océano en busca de comida y agua. El macho hace guardia hasta que la hembra regresa para cuidar al polluelo; en este punto, el macho se dirige en busca de sustento. Después de seis meses de este viaje continuo entre la colonia de cría y el océano, toda la familia se dirige al agua. Allí se enfrentan a depredadores como focas leopardo y orcas.