El ciclo del agua define el proceso en el que el agua se mueve continuamente por encima y por debajo de la superficie de la Tierra. Los cuerpos de agua, las nubes, la evaporación y la condensación juegan un papel en el ciclo del agua, pero los seres vivos también ocupan un papel vital en este proceso. Sin la contribución de los organismos vivos, el agua no se dispersaría por el planeta como lo hace hoy.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
Los cuerpos de agua, las nubes, la evaporación y la condensación juegan un papel vital en el ciclo del agua, pero también lo hacen los seres vivos. Las plantas, especialmente los árboles, contribuyen al ciclo del agua a través de la transpiración, donde el agua se evapora de la superficie de sus hojas. Cerca del 10 por ciento de toda el agua ingresa al ciclo del agua debido a la transpiración de las plantas. Los animales contribuyen al ciclo del agua a través de la respiración, la transpiración y la micción.
El ciclo del agua
Para comprender el papel de los organismos vivos en el ciclo del agua, es útil comprender los conceptos básicos del ciclo en sí. Cuando el agua se evapora de los océanos, lagos y ríos del mundo, se convierte en vapor de agua y viaja a la atmósfera donde se forma en nubes. A medida que el vapor de agua en las nubes se condensa, comienzan a caer gotas de lluvia. La lluvia repone lagos y ríos no solo cayendo directamente sobre ellos, sino filtrándose en el suelo y formando manantiales, a través de un proceso llamado infiltración. Luego, el agua subterránea se filtra de nuevo al océano, donde el ciclo se repite.
Sin el ciclo del agua, los lagos y ríos de agua dulce no existirían y los seres vivos no podrían prosperar en la tierra lejos del océano. Los organismos vivos no solo se benefician del ciclo del agua, sino que participan en él. Las contribuciones de los organismos vivos al ciclo del agua son vitales.
Cómo contribuyen las plantas
Las plantas, en particular los árboles, contribuyen en gran medida al ciclo del agua debido a los procesos que utilizan para absorber y liberar energía. A diferencia de los animales, que obtienen su energía de los alimentos, las plantas convierten la luz solar en energía utilizable a través de la fotosíntesis. Las plantas también absorben nutrientes y agua a través de sus raíces.
Cuando un árbol absorbe agua, viaja a través de sus ramas hasta sus hojas. Necesitados para la fotosíntesis, los árboles y las plantas no pueden obtener la energía que necesitan del sol sin agua. Durante la fotosíntesis, parte del exceso de agua se evapora de la superficie de las hojas y se convierte en vapor de agua. El vapor de agua en el proceso de transpiración viaja a la atmósfera y pasa a formar parte del ciclo del agua, al igual que el agua evaporada de lagos, ríos y océanos.
A primera vista, puede que no parezca que la transpiración de las plantas contribuya tanto al ciclo global del agua. Pero las plantas y los árboles suministran una gran cantidad de agua del mundo a través de este proceso. Aproximadamente el 10 por ciento de toda el agua ingresa al ciclo a través de la transpiración de la planta.
Cómo contribuyen los animales
Aunque no contribuyen tanto como las plantas, los animales aún suministran parte del agua presente en el ciclo del agua. Los animales aportan agua principalmente a través de la respiración, la transpiración y la micción.
Cuando los animales respiran, sus cálidos pulmones se llenan de aire. Dentro de los pulmones, parte de ese aire se condensa en vapor de agua. Cuando un animal exhala, libera más vapor de agua del que inhaló, lo que se suma al agua presente en el ciclo del agua.
Muchos animales también sudan para enfriarse. Cuando las gotas de sudor se evaporan de la superficie de la piel de un animal, se llevan un poco del calor corporal del animal. También se convierten en vapor de agua y entran en el ciclo del agua, al igual que el agua que se evapora de las hojas de las plantas.
Cuando los animales consumen agua, orinan para expulsar el exceso, que luego se evapora y vuelve a entrar en el ciclo del agua. Incluso el estiércol de los animales contiene algo de agua que puede volver a entrar en el ciclo de la misma manera.
Aunque los árboles representan los mayores contribuyentes vivos al ciclo del agua, los animales también juegan un papel valioso en el reciclaje del agua de la Tierra. Sin criaturas vivientes, la eficacia del ciclo del agua disminuye y se recicla menos agua. Aunque a menudo no se incluye en la explicación del ciclo del agua, todos los organismos vivos contribuyen a él en sus formas distintivas.
