Muy pocas bacterias producen endosporas. Solo algunas de esas especies del filo Firmicute producen endosporas, que son estructuras no reproductivas que contienen ADN y una parte del citoplasma. Las endosporas no son verdaderas esporas ya que no son descendientes de la bacteria. Las endosporas se forman cuando las bacterias se someten a condiciones ambientales extremas o adversas. Pueden sobrevivir durante largos períodos incluso cuando no tienen comida y cuando se exponen a sustancias químicas y temperaturas que normalmente matarían a las bacterias.
Bacterias Bacillus
Las bacterias del género Bacillus son las más comúnmente estudiadas de todas las bacterias productoras de endosporas. Las bacterias Bacillus son diversas y prosperan en muchos entornos diferentes. Las endosporas de esta bacteria son altamente tóxicas para muchos organismos, incluidos los humanos. El patógeno Bacillus anthracis es una toxina bien conocida que ha sido utilizada tanto por científicos como por terroristas. Sin embargo, hay muchas otras especies de Bacillus.
Bacterias de Clostridium
Como otras especies de bacterias productoras de endosporas, las bacterias Clostridium son grampositivas, lo que indica que tienen características similares, como la estructura de la pared celular. Las bacterias grampositivas son sensibles a los mismos antibióticos o a antibióticos estrechamente relacionados. Las bacterias del género Clostridium son responsables de una amplia gama de enfermedades humanas que van desde la intoxicación alimentaria leve hasta el botulismo, así como el tétanos y la gangrena gaseosa.
Bacterias desulfotomaculum
Al igual que otras bacterias productoras de endosporas, las bacterias del género Desulfotomaculum también son responsables del deterioro de los alimentos y las enfermedades. La bacteria desulfotomaculum puede hacer que los alimentos mal enlatados se echen a perder. Donde están en abundancia, producen un olor desagradable parecido al azufre.