Hay muchas causas potenciales de contaminación del suelo. Productos químicos industriales, contaminación por plomo, metales radiactivos, tanques de combustible subterráneos con fugas, eliminación inadecuada de materiales peligrosos, productos químicos agrícolas, sales, aguas residuales, todos se encuentran entre las causas del suelo moderno contaminación. Incluso puede ser causado por fuentes naturales. Los efectos de la contaminación del suelo varían según el tipo específico de contaminación del suelo, ya que cada uno causa una amplia variedad de efectos ambientales nocivos. Si está considerando comprar una casa, haga una prueba de suelo para asegurarse de que no haya problemas en el terreno mismo.
Los nutrientes añadidos al suelo por intereses agrícolas para aumentar el rendimiento de los cultivos representan una de las mayores fuentes de contaminación del suelo. La lluvia puede arrastrar estos nutrientes del suelo a lagos y estanques. Allí promueven el crecimiento de algas y otras plantas dañinas. Aumentan los niveles de microbios y reducen el contenido de oxígeno de todo el cuerpo de agua. En tierra, la contaminación del suelo a base de fertilizantes causa una amplia variedad de problemas debido al envenenamiento, tales como:
La salinización del suelo es un problema de contaminación común causado por el riego en climas áridos y semiáridos. Este riego hace que las sales se acumulen en el suelo. Esto eventualmente hace que el suelo no pueda producir la mayoría de los cultivos. Las sales son muy difíciles de eliminar del suelo, por lo que este es un problema pernicioso.
Los contaminantes del suelo eventualmente se filtran a través del suelo y llegan al agua subterránea. Esto contamina las fuentes de agua locales, incluidos los pozos y manantiales, lo que hace que el agua sea peligrosa para beber y para la vida silvestre y las plantas locales.
Los metales pesados radiactivos como el uranio, el radio y el plutonio contaminan el suelo en algunos lugares, ya sea de forma natural o debido a la actividad humana. Otros metales pesados, como plomo, mercurio, arsénico y cromo, se elevan a concentraciones peligrosas en el suelo como resultado de las actividades mineras, la actividad industrial y el uso de automóviles. Estos metales en el suelo pueden causar problemas de fertilidad en las plantas y muchos de ellos, como el plomo y el arsénico, son venenosos para los animales y las personas. Los metales radiactivos también causan daño a los cromosomas de animales y personas, provocando mutaciones, cáncer y una variedad de otros problemas.
Los pesticidas también causan contaminación del suelo. Pueden envenenar las plantas. La contaminación del suelo causada por pesticidas también puede disminuir la fertilidad del suelo, haciéndolo menos capaz de sustentar la vida de las plantas. También pueden provocar reacciones tóxicas en personas y animales.
