Aunque las primeras plantas evolucionaron en ambientes acuáticos, con el tiempo, se desarrollaron características únicas que permitieron que la vida en la tierra comenzara hace unos 425 millones de años. Las diferencias entre los dos entornos requieren diferentes estructuras fisiológicas y adaptaciones. Por ejemplo, la adquisición de minerales, nutrientes y gases necesarios varía entre el agua y la tierra, así como los modos de reproducción y los efectos de la gravedad. A continuación se presentan algunas características distintivas de las plantas acuáticas y terrestres que destacan cómo se enfrentan a las demandas de sus respectivos entornos.
Lidiando con la desecación
Mientras que las plantas acuáticas están rodeadas de agua y pueden absorberla sin esfuerzo de su entorno para obtener uno de los tres ingredientes esenciales necesarios para fotosíntesis, las plantas terrestres deben tener formas de adquirir agua cuando es escasa, transportarla a todas las células y protegerse de la amenaza de la evaporación y desecación. Las plantas terrestres, por lo tanto, han desarrollado raíces para alcanzar fuentes de agua en las profundidades del suelo y trabajar como transporte de vesículas, a diferencia de las sujeciones que tienen algunas plantas acuáticas, que solo sirven como anclas. Además, las plantas terrestres, a diferencia de la mayoría de las plantas acuáticas, tienen cutículas cerosas que cubren la parte superior de sus hojas para resistir la evaporación.
Características especiales para el intercambio de gases
Debido a que la disponibilidad de dióxido de carbono difiere mucho entre los ambientes acuoso y terrestre, Las plantas acuáticas y terrestres han desarrollado características únicas que funcionan bien con sus respectivos Ambientes. Las plantas de agua, por ejemplo, lidian con la baja disponibilidad de dióxido de carbono al tener cámaras de gas especiales para almacenar dióxido de carbono para su uso en tiempos de escasez. Las plantas terrestres, por el contrario, tienen dióxido de carbono fácilmente accesible en el aire, pero para acceder a él, deben abrir los poros de sus hojas sin permitir una pérdida excesiva de agua. Por lo tanto, tienen poros especiales llamados estomas que recubren la parte inferior de las hojas y pueden cerrarse cuando la desecación es una amenaza inminente.
Superando la gravedad
En la tierra, a diferencia del agua, las plantas tienen que lidiar con la fuerza de la gravedad, lo que dificulta que el agua viaje a través del tallo para llegar a las hojas, donde tiene lugar la fotosíntesis. Para superar este problema, los recipientes de transporte especiales llamados xilema están presentes en las plantas terrestres, que mueven el agua hacia arriba contra la gravedad por la fuerza de tracción de la transpiración. Además, las plantas terrestres contienen mucha más quitina en las células que forman sus tallos, lo que les proporciona la fuerza suficiente para mantenerlas erguidas.
Métodos de reproducción
Las plantas acuáticas aprovechan su entorno acuoso arreglándoselas con métodos sencillos de reproducción. Pueden simplemente dividirse y multiplicarse o pueden liberar esperma y óvulos, que flotan en el agua y forman esporas que se convertirán en nuevas plantas. Sin embargo, las plantas terrestres requieren una funda protectora para sus gametos, por lo que tienen semillas y dependen de varios medios de fertilización, como aves e insectos.