El período de gestación de un animal es el tiempo que un embrión necesita para desarrollarse por completo. Las aves tienen una forma simple de reproducción, explica la Universidad Estatal de San Francisco. A diferencia de los mamíferos, el crecimiento del embrión de un ave ocurre fuera del útero de la madre. Sin embargo, la membrana del huevo ofrece alimento al embrión durante su desarrollo.
Períodos de gestación
La duración de un período de gestación varía de un ave a otra. A menudo, las aves más grandes requieren períodos de gestación más largos que las aves más pequeñas. Por ejemplo, los patos realistas, uno de los patos más grandes de América del Norte, requieren aproximadamente 35 días para la gestación, mientras que los patos más pequeños tienen períodos de gestación de menos de 30 días. Las aves que se posan más pequeñas, como los sinsontes del norte, tienen un período de gestación de solo 13 a 15 días. Un ave de presa más pequeña, el halcón de cola roja, tiene un período de gestación de 28 a 32 días, mientras que el cóndor de California necesita al menos 56 días para el período de gestación.
Huevos amnióticos
Las aves producen huevos amnióticos para el crecimiento del embrión de un ave joven. A diferencia de los reptiles y anfibios, la cáscara de huevo amniótico de un pájaro tiene una superficie dura que evita que el embrión se seque. Varias membranas llenas de líquido dentro del huevo ayudan al embrión a sobrevivir durante el período de gestación. Rodeando directamente al embrión está el amnios, una cámara llena de líquido amniótico. El embrión elimina los desechos a través del alantoides, la parte del huevo que conecta el amnios con la albúmina, o la "clara del huevo". El saco vitelino nutre al embrión durante la gestación; a medida que el embrión crece, el saco vitelino se encoge.
Anidamiento
Todas las aves construyen nidos para poner sus huevos. La formación de nidos difiere entre las especies de aves. Las pequeñas aves arbóreas (arrendajos azules, cuervos, oropéndolas, reyezuelos) desarrollan nidos en medio de las ramas de los árboles, mientras que las aves terrestres como los pavos salvajes y las codornices usan depresiones en pastos altos. Las aves marinas y de agua dulce de los humedales crean nidos en las orillas de los cuerpos de agua. Muchas aves rapaces tienen nidos en las copas de los árboles o en afloramientos rocosos. La mayoría de los nidos están hechos de una combinación de vegetación y barro.
Incubación
Después de que una hembra pone el huevo, los embriones de aves pasan por el proceso de incubación. La incubación es cuando los padres de un ave descansan sobre el huevo para mantenerlo caliente mientras se desarrolla el embrión. Los embriones requieren temperaturas que oscilan entre 100 y 112 grados F para mantenerse calientes. Si una hembra pone un grupo de huevos, conocido como nidada, esperará hasta que todos sus huevos estén listos antes de comenzar a incubar. Durante este período, el macho y la hembra de muchas especies de aves compartirán las tareas de incubación. Si el macho de la especie tiene plumas más brillantes que la hembra, defenderá el nido de los invasores, mientras que la hembra se ocupará de los huevos.