¿Cómo se protegen las tortugas marinas?

¿Cómo se protegen las tortugas marinas? La respuesta más obvia a esta pregunta se muestra de manera prominente en sus espaldas. El caparazón externo duro y huesudo, llamado caparazón, no solo indica la edad relativa y la especie de las tortugas marinas; también funciona como una armadura natural.

Sin embargo, a diferencia de las tortugas terrestres, las tortugas marinas no pueden retraer la cabeza y las extremidades debajo de sus caparazones. Sus cuerpos están aerodinámicos para la resistencia y la velocidad en el agua, lo que resulta útil cuando las tortugas marinas adultas se enfrentan a sus principales depredadores: grandes tiburones y orcas. Irónicamente, las características que las hacen poderosas nadadoras (aletas delanteras grandes en forma de remo y aletas traseras más pequeñas en forma de timón) también hacen que las tortugas marinas sean torpes y virtualmente impotentes en tierra.

Además de sus caparazones, las tortugas marinas están armadas con garras en cada aleta, párpados superiores grandes para proteger sus ojos y sentidos agudos de la vista y el olfato bajo el agua. Ni las tortugas marinas ni las terrestres tienen dientes, pero tienen mandíbulas bien construidas que varían en forma según la especie y la dieta (herbívora, carnívora u omnívora).

Para cuando las tortugas marinas alcanzan la madurez, se ha ganado la mayor parte de la batalla. El período entre la anidación y el primer año de vida es el más traicionero. Los perros, mapaches, cangrejos, pájaros y algunos peces se alimentan de huevos y crías de tortuga. De hecho, solo una de cada 1000 crías sobrevive a los depredadores. Las investigaciones indican que existen ciertos comportamientos instintivos que protegen a los pocos afortunados.

Después de un período de incubación de dos meses, las crías emergen de sus nidos después del anochecer, lo que reduce el riesgo de ser detectadas por depredadores. Se dirigen frenéticamente hacia la orilla y nadan durante 24 a 48 horas para llegar a aguas más profundas y seguras. Se ha observado que las crías se zambullen directamente hacia abajo para ponerse a cubierto cuando las aves aparecen en lo alto. Se cree que los que sobreviven al viaje tienen su hogar entre grupos de algas marinas para camuflarse y proporcionar alimentos a medida que crecen y se adaptan a la vida marina.

Lamentablemente, la amenaza más grave para la población de tortugas marinas es aquella contra la que no tienen ningún recurso: el descuido humano. El creciente desarrollo frente a la playa interrumpe los patrones naturales de anidación de las tortugas marinas hembras. La basura en la costa y en el agua a menudo es tragada por las tortugas marinas, lo que resulta en estrangulamiento y muerte. Las lesiones resultantes de colisiones con hélices de embarcaciones son comunes, y miles de tortugas marinas son atrapadas accidentalmente y se ahogan en redes de pesca cada año. Las tortugas marinas están en peligro debido a su incapacidad para protegerse de las influencias destructivas de la humanidad.