Okapi puede ser una palabra común en algunos crucigramas, pero estos esquivos animales no son tan comunes en la naturaleza. Viviendo solo en selvas tropicales selectas de África, los okapi son parte de la familia de las jirafas y tienen cabezas como jirafas, aunque sus cuellos son más cortos. Sus cuerpos se parecen a los de los caballos y sus marcas son similares a las de las cebras. Los adultos alcanzan hasta 6 pies de largo y pueden pesar más de 550 libras.
Adultos
Los okapi viven hasta 30 años en cautiverio, pero no hay datos suficientes para predecir cuánto tiempo viven en la naturaleza, dice la Universidad de Michigan. Subsisten de hojas, pastos, frutas, brotes, hongos, helechos y otros follajes y plantas en las selvas tropicales, a menudo usando sus largas lenguas para alcanzar las ramas y hojas más altas. Estos animales solitarios deambulan solos, aunque las madres a menudo deambulan con sus crías. Los okapi a menudo se adhieren a un territorio de origen, que marcan frotando su cuello contra la corteza del árbol. Aunque no deambulan en manada, se toleran entre sí, incluso cuando hay pequeños grupos alimentándose en el mismo lugar.
Cría
Los okapi se aparean durante todo el año, y el apareamiento es especialmente común en mayo y junio y nuevamente en noviembre y diciembre, dijo Animal Planet. Las hembras suelen dar a luz una sola cría después de un período de gestación de aproximadamente 450 días. El ternero promedio pesa entre 30 y 65 libras al nacer. A menudo comienza a amamantar en tan solo 20 minutos después del nacimiento y se levanta después de tan solo 30 minutos. Una vez que se completa el apareamiento, los okapi masculinos y femeninos generalmente siguen sus caminos solitarios. Tanto los okapi machos como las hembras tienen la edad suficiente para reproducirse cuando alcanzan los dos años.
Joven
Los okapi jóvenes son tan hábiles en esconderse como sus contrapartes adultas. Los okapi jóvenes suelen pasar sus primeros dos días después del nacimiento siguiendo a sus madres, pero luego pasan los siguientes meses escondidos en un nido. Rara vez se aventuran a salir e incluso amamantan con poca frecuencia, por lo que son menos propensos a defecar y se ven obligados a abandonar su refugio protector, según la Universidad de Michigan. Si un okapi joven está en peligro en el nido, su madre acudirá ferozmente en su ayuda. La etapa de escondite temprana mantiene a los okapi jóvenes a salvo de los depredadores y permite un crecimiento y desarrollo muy rápidos. La lactancia suele durar unos seis meses, pero puede continuar hasta un año.
Advertencia
La destrucción de las selvas tropicales ha causado estragos en la población de okapi, al igual que la caza furtiva continua y la falta de conocimiento sobre la especie en general. La investigación de campo sobre el okapi es especialmente escasa, según la Universidad de Michigan, ya que los okapi viven en áreas tan remotas y generalmente son muy solitarios.
Conservación
Cuando los científicos descubrieron por primera vez el okapi a principios del siglo XX, los zoológicos de todo el mundo pedían a gritos que se añadiera uno a sus exhibiciones, señala la Universidad de Michigan. Esta locura mató a muchos okapi que no pudieron sobrevivir a los largos y tediosos viajes en barcos y trenes. Los viajes en avión funcionan mejor para mantener vivos a los animales durante el transporte, y una vez que los zoológicos obtienen el okapi, a menudo los crían en las instalaciones. Animal Planet señala que el estado de conservación del okapi está casi amenazado.