El oro existe en concentraciones extremadamente diluidas tanto en agua dulce como en agua de mar y, por lo tanto, está técnicamente presente en todos los ríos. Sin embargo, la concentración es muy pequeña, difícil de detectar y su extracción no es actualmente factible ni económicamente rentable. Sin embargo, en algunos ríos de todo el mundo, particularmente en áreas de Rusia y el oeste de Estados Unidos, se pueden encontrar y extraer escamas de oro y depósitos de oro importantes con una ganancia con tecnología avanzada.
Oro diluido
Las concentraciones de oro suspendido en el agua son tan leves que se miden en partes por mil millones. En el agua dulce natural, las concentraciones oscilan entre 0,001 y 0,005 partes por mil millones, mientras que el agua que fluye sobre lechos o depósitos minerales puede alcanzar concentraciones de 0,010 a 2,8 partes por mil millones. El agua de mar contiene oro en concentraciones aún más diluidas, medidas en partes por billón, y de acuerdo con la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, los océanos del mundo contienen 20 millones de toneladas de oro diluido.
Depósitos de placer
Los depósitos de placer son depósitos de oro que se encuentran en los sedimentos sueltos de los ríos que se acumulan por la intemperie de depósitos de oro subterráneos más grandes, generalmente incrustados en rocas y llamados "vetas". A El depósito de placer consiste en copos de oro y, a veces, pequeñas pepitas que los buscadores individuales pueden sacar de la arena, extraerlas comercialmente o utilizarlas como indicador de una veta cercana. depositar. Sin embargo, no todos los ríos tienen depósitos de placer o incluso depósitos de oro que son visibles a simple vista.
Corrientes occidentales
En los Estados Unidos, los arroyos y ríos en el oeste y en Alaska tienen una reputación de depósitos de oro que se remontan a la fiebre del oro de California de la década de 1850. Algunas áreas, como Cripple Creek, Colorado y Nome, Alaska, se han destacado por sus grandes depósitos de oro. Sin embargo, según el Servicio Geológico de EE. UU., La mayoría de los depósitos de placer en los lechos de los ríos occidentales han sido agotados por los buscadores o han sido muy exagerados. Dondequiera que existan hoy depósitos de placer no descubiertos, es probable que sean oro de baja ley e ineficientes para desarrollarse comercialmente.
Tecnologías mineras mejoradas
Es posible que la tecnología nunca avance hasta el punto de hacer que el oro diluido sea rentable para extraerlo de los ríos, pero los depósitos de placer hoy en día pueden extraerse comercialmente. Las tecnologías han mejorado desde la bandeja de mano del buscador que se usa para tamizar la grava, y hoy en día, algunos depósitos de placer pueden generar ganancias. En Alaska, la extracción de depósitos de placer en lechos de ríos utilizando agua a alta presión, excavadoras y dragas representa el 14 por ciento de la producción total de oro del estado.