El suelo arcilloso es el epítome del dicho: "La basura de un hombre es el tesoro de otro". Si le preguntas a un sentimientos del jardinero sobre la arcilla, probablemente serían directamente opuestos a lo que un entusiasta de la cerámica decir. Independientemente de sus sentimientos hacia la arcilla, su formación es un fenómeno natural interesante que tiene importantes implicaciones en cuanto a sus características.
Lo esencial
En un nivel básico, el suelo arcilloso está compuesto por millones de partículas de arcilla que tienen 0,002 milímetros (0,0000787 pulgadas) de diámetro o menos. Estas partículas están muy espaciadas, por lo que la arcilla es conocida por tener poca circulación de agua o aire en todas partes. Además, las partículas de arcilla tienen una afinidad muy fuerte por el agua y, cuando se exponen al agua, se hinchan y se adhieren entre sí (proceso conocido como cohesión).
Condiciones geologicas
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos, los depósitos de arcilla solo se forman bajo un rango limitado de condiciones geológicas. Los horizontes del suelo, los sedimentos continentales y marinos, los campos geotérmicos, los depósitos volcánicos y las formaciones rocosas meteorizadas son los únicos entornos bajo los cuales se pueden formar depósitos de suelos arcillosos. Además, la mayoría de las formaciones arcillosas ocurren cuando los minerales arcillosos están en contacto con aire, agua o vapor.
Minerales
El suelo arcilloso se compone esencialmente de varios minerales que se depositan juntos y, con el tiempo, forman un depósito de arcilla endurecida. Los minerales de óxido hidratado de silicatos, mica, hierro y aluminio son los minerales más comunes que se encuentran en los depósitos de arcilla. Sin embargo, otros minerales, como el cuarzo y el carbonato, también están presentes en los suelos arcillosos.
Procesos geológicos
Para formar suelo arcilloso, las partículas que componen el suelo deben provenir de algún lugar. La erosión es una fuente de partículas para los suelos arcillosos y ocurre cuando el agua se precipita sobre la superficie de la roca. Sin embargo, la mayor fuente de partículas de arcilla proviene de la erosión de las rocas y el suelo. Durante la meteorización, se producen cambios físicos y químicos que crean las pequeñas partículas necesarias para formar un suelo arcilloso. Por último, la diagénesis, el proceso que ocurre cuando los minerales que son estables en un ambiente se desestabilizan debido a la compactación o el entierro, es otra fuente de partículas de arcilla.
Otras Consideraciones
Como se discutió, el suelo arcilloso se forma a través de la deposición de una variedad de partículas. Por lo tanto, los suelos arcillosos difieren en su composición, generalmente en función del proceso geológico que creó las partículas (erosión, meteorización o diagénesis). El suelo arcilloso creado por la erosión es responsable de una gran parte de la creación de lutitas. El lodo es una parte valiosa del ambiente sedimentario, que cubre aproximadamente el 60 por ciento de las plataformas continentales marinas. Además, los lechos de bentonita son lechos de suelo arcilloso que se crean a través de la diagénesis de cenizas volcánicas. La arcilla de bentonita se utiliza como arcilla para cerámica, como absorbente de aceite, lodo de perforación y como aglutinante para líquidos blanqueadores.
