Algunas personas creen que los desiertos son los páramos duros donde la vida vegetal, humana y animal no puede sobrevivir. Pero contrariamente a la creencia popular, algunas adaptaciones increíbles hacen posible que las plantas resistentes prosperen incluso en las condiciones hostiles del desierto.
Luchando contra los elementos
La vegetación del desierto tiene que ser capaz de soportar el clima duro e impredecible del desierto. Una de las condiciones más difíciles de superar es la temperatura. Mucha gente piensa que el desierto es insoportablemente caluroso, y eso suele ser cierto durante el día. Pero por la noche, las temperaturas también pueden descender a niveles peligrosos. Eso significa que una planta debe poder soportar temperaturas extremas, algo que sus contrapartes de plantas en condiciones más templadas no pueden hacer.
Las plantas del desierto también deben poder sobrevivir con muy poca agua. Algunos, los freatófitos, lo hacen cultivando raíces largas que recogen agua de las profundidades del subsuelo. Otros sobreviven permaneciendo inactivos durante las partes más secas del año, pero luego cobran vida para recolectar agua cuando finalmente llegan las lluvias. Otra variedad de vegetación, las xerófitas, han adaptado sus estructuras corporales para poder prosperar con escasez de agua. Su falta de hojas, superficies cerosas y capacidad para almacenar y conservar grandes cantidades de agua en su interior les ayuda a sobrevivir incluso en las condiciones más secas.
Adaptaciones de cactus del desierto
Una de las plantas más reconocibles que se encuentran en el desierto es el cactus. Hay varios tipos diferentes de cactus, pero la mayoría son conocidos por su exterior espinoso. Esas espinas juegan varios roles en la supervivencia de un cactus. Primero, son una línea de defensa contra los depredadores que no quieren que los pinchen. También pueden, a pesar de parecer pequeños, ayudar a proporcionar una capa de sombra para la planta bajo el sol caliente del desierto, o servir como camuflaje. Si se producen fuertes lluvias, las espinas largas ayudan a absorber esas gotas, que luego caen al suelo directamente debajo de ellas para que las raíces de cactus puedan absorber esa humedad para uso futuro.
Pero los cactus del desierto no solo son conocidos por sus espinas. Las flores a menudo pueden florecer en los cactus, especialmente después de las lluvias torrenciales durante los primeros meses de primavera. El fenómeno le da al desierto un hermoso color y vitalidad que el paisaje a veces carece. Algunas de las flores más famosas del desierto de California incluyen la hermosa phacelia de hoja de muesca púrpura del Valle de la Muerte, o la amapola espinosa que también se conoce como huevo frito del vaquero, gracias a sus delicados pétalos blancos y amarillo yema centrar.
Si ve una flor de cactus, lo mejor es disfrutarla desde lejos. Al igual que las espinas, las flores son otro adorno de cactus destinado a proteger la planta. Muchos son inofensivos, pero otros contienen toxinas que podrían irritarle la piel o los ojos.
Plantas de jardinería para la casa del desierto
Muchas personas están interesadas en usar plantas que sobreviven en el desierto para decorar su propio patio trasero. Afortunadamente, hay muchas plantas del desierto que se ven muy bien y son fáciles de cuidar que pueden prosperar en un entorno de patio trasero.
Las formas de roseta verde de las plantas fantasma añaden carácter a un trabajo de jardinería en el hogar y requieren poco mantenimiento. También es popular la flamante Katy, una suculenta que aporta toques de colores vibrantes a un jardín cuando florece. A muchos jardineros también les gustan las pacíficas briznas de la planta de pasto de plumas mexicano. Además, el aloe vera no solo es una adición sorprendente al jardín, sino que también se puede usar como un remedio casero natural para afecciones como las quemaduras solares.
Ya sea que esté visitando un desierto lejano o relajándose en uno en la comodidad de su patio trasero, siempre hay datos interesantes que aprender sobre las plantas del desierto que lo rodean.