Las plantas en el océano pueden ser duras, blandas, viscosas o incluso deliciosas. Las plantas marinas crecen en todos los colores y, a menudo, tienen nombres extraños como lechuga de mar y delantal del diablo. Cientos de especies crecen en todo el mundo, pero las algas marinas son un tipo especial de planta oceánica, la más grande y la más crítica para la supervivencia de muchos animales marinos en peligro de extinción. Las adaptaciones de las algas marinas para la supervivencia ayudan a la planta a prosperar en el exigente entorno oceánico.
Cómo se ve el alga
El quelpo es una gran planta de color marrón verdoso que puede crecer más de 175 pies de altura. Tiene muchas hojas, llamadas hojas, que tienen forma de espadas. Para crecer tanto, cada hoja en la parte superior de las algas se divide en dos. En la base de estas cuchillas, la planta tiene "vejigas", pequeñas vainas en forma de bola que están llenas de aire y gas. Estas vejigas ayudan a que las algas se mantengan erguidas para que la parte superior pueda alcanzar la luz del sol.
Donde crece el alga
El quelpo se encuentra en el Océano Pacífico, más comúnmente cerca de Australia Occidental, Japón, México y California. Las algas marinas prosperan en agua fría con muchas olas o una fuerte corriente; esta turbulencia trae nutrientes que son necesarios para la supervivencia de las algas. Para reproducirse, las algas crean pequeñas zoosporas que flotan para crear nuevas algas y, finalmente, un bosque de algas.
Habitantes del bosque de algas
El dosel y el fondo marino de los bosques de algas marinas albergan cangrejos, anguilas, esponjas marinas y muchas variedades de peces. Puede haber otras plantas del bosque de algas marinas, aunque algunas de ellas pueden ser animales; el animal más interesante entre las algas puede ser el dragón marino, que es una especie de caballito de mar que parece un trozo de alga flotante. A los animales grandes también les gusta pasar el rato entre las algas, como los delfines, las tortugas y los tiburones. La nutria marina gigante, una especie en peligro de extinción, se encuentra a menudo en áreas con muchas algas marinas.
Kelp y sociedad humana
El quelpo es una planta muy nutritiva para comer y es un alimento común en Japón, donde se usa en sopas, ensaladas y sushi. Puede ayudar a las personas con algunas enfermedades a sentirse mejor y proporcionar nutrientes para un cabello sano. Los extractos de algas marinas y otras algas se utilizan en pasta de dientes, helados y champús. Las algas también pueden haber ayudado a los humanos antiguos a navegar por el mar entre Asia y América del Norte.
Importancia de las algas
Kelp alberga una serie de criaturas marinas, algunas de las cuales están en peligro de extinción. Los habitantes de los bosques de algas se comen las hojas para obtener energía vital. Algunas de estas criaturas también son alimento para las más grandes; por ejemplo, las nutrias marinas comen erizos de mar, que a su vez pueden comerse todo un bosque de algas si no hay nutrias para mantenerlas bajo control. Muchos peces se esconden de los depredadores en los bosques de algas o pueden usar su sombra para formar una familia.