La fosilización es normalmente un proceso prolongado durante el cual solo sobreviven las partes duras de las plantas y los animales. Sin embargo, en ciertas partes del mundo, donde la temperatura se ha mantenido extremadamente baja durante millones de años, los llamados "fósiles congelados" - animales completos con piel, pelo y tejidos blandos del cuerpo - se encuentran de vez en cuando hora.
Preservación
Los fósiles congelados solo se forman en circunstancias especiales, por lo que son raros y generalmente se remontan a la Edad del Hielo, pero no más. Los fósiles congelados generalmente ocurren cuando un animal queda atrapado de alguna manera - en lodo, alquitrán, una grieta o un hoyo - y la temperatura desciende rápidamente, efectivamente “congelando instantáneamente” al animal.
Tipos de fósiles congelados
Los fósiles más famosos han sido mamuts lanudos y rinocerontes lanudos. En la Antártida, se han descubierto pingüinos gigantes, de más de 6 pies de altura, congelados en el hielo.
Importancia científica
Los fósiles congelados pueden proporcionar a los científicos información detallada sobre las plantas y animales que alguna vez habitaron la tierra. También pueden dar pistas sobre cómo los continentes de la tierra se han movido, o “derivado”, durante millones de años. En la Antártida, donde ahora no hay árboles, se han descubierto fósiles congelados de troncos de árboles de un metro de ancho.