La tundra es el bioma más frío de la Tierra. La tundra ártica se extiende por gran parte de las regiones más septentrionales del planeta, incluidos Canadá, el norte de Rusia, Islandia y las costas de Groenlandia. La tundra alpina cubre las altitudes más altas de las cadenas montañosas de todo el mundo, incluidos los Andes, las Rocosas y el Himalaya. El cambio climático y el desarrollo humano están amenazando la supervivencia de estos ecosistemas, poniendo en peligro a animales como los osos polares y amenazando con derretir capas de permafrost que sustentan su vida vegetal.
Investigación ecológica
Los científicos están estudiando los impactos sutiles y dramáticos de la actividad humana y el cambio climático en la tundra. Un estudio de 2010 dirigido por Janet Jorgensen examinó el impacto de los rastros que dejaron los vehículos en Alaska que realizaban operaciones sísmicas en busca de petróleo. El estudio encontró que la mayoría de las especies de plantas tenían dificultades para recuperarse y que las briofitas, una planta crucial para aislar el permafrost, tenían una resistencia muy baja a las perturbaciones. Investigaciones como esta nos permiten comprender mejor la tundra y, por lo tanto, cómo protegerla.
Investigación animal
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Grupos como Polar Bears International (PBI) están monitoreando de cerca las poblaciones de animales de la tundra. En 2009, PBI descubrió que de las 12 poblaciones de osos polares medidas, ocho estaban disminuyendo, tres estaban estables y una estaba aumentando. Esto se comparó con su estudio de 2005 en el que cinco estaban disminuyendo, cinco estaban estables y dos estaban aumentando. Concluyen que la mayor amenaza es la pérdida de hielo marino por el calentamiento global, del que dependen los osos para pescar y reproducirse.
Educación
Las organizaciones de vida silvestre tienen como objetivo educar a las personas sobre la tundra para que se conecten con su belleza, comprendan su fragilidad y sean más conscientes del impacto humano. PBI, por ejemplo, ofrece videoconferencias con estudiantes de secundaria y preparatoria en las aulas. Discuten temas como el calentamiento global, la huella de carbono, las perspectivas globales, la administración y los osos polares. Se han creado muchos sitios web, como Wild Russia, para difundir la educación y la apreciación de la tundra.
Parques nacionales y estatales
Se han establecido parques nacionales y estatales para preservar y proteger áreas de tundra. También atraen a visitantes para desarrollar el aprecio de la humanidad por estas hermosas regiones. Alaska tiene 23 parques nacionales, que atraen a más de 2 millones de visitantes y $ 200 millones al año. Rusia también tiene muchos parques nacionales, incluidos el Gran Ártico y Gydansky sobre el Círculo Polar Ártico. Estos parques albergan osos polares, renos, morsas y ballenas beluga, y conservan vastas extensiones de tierra intactas por los humanos.