Si bien puede ser tentador decir que la lluvia proviene de las nubes, también puede decir que la lluvia es nubes, renunciando a su Sueña con ser vapor de agua y volver a caer a la Tierra, donde comienzan su viaje a través del ciclo de precipitación. de nuevo. Si desea comprender mejor por qué la lluvia cae de las nubes, comience con ese ciclo de precipitación, el mecanismo a través del cual el agua se mueve desde la Tierra a la atmósfera y viceversa.
Comprensión del ciclo de precipitación
La cantidad de agua disponible en la Tierra nunca cambia. Pero su estado (líquido o gas / vapor) sí, y eso es todo gracias a la energía térmica del sol. A medida que el sol calienta el agua líquida, recibe suficiente energía para romper sus moléculas y transformarlas en vapor de agua.
Cuanto más caliente esté el aire, más vapor de agua puede contener. Ese aire cálido y saturado de humedad se eleva junto con el vapor de agua que contiene y, a medida que sube, se enfría. Una vez que el aire se ha enfriado más allá del "punto de rocío", se condensa alrededor de los "núcleos de condensación", que generalmente son partículas diminutas de polvo, humo o incluso sal que están suspendidas en el aire. (Si alguna vez ha mirado a través de un rayo de sol y ha visto partículas de polvo bailando en el aire, es una gran imagen).
Las diminutas gotas de agua que se forman inicialmente son lo que ves como nubes, y si prestas mucha atención a las nubes en el cielo, verá que se están encogiendo y creciendo constantemente en respuesta a las fuerzas en guerra de la evaporación y condensación.
Consejos
El punto de rocío es la temperatura a la que hay más condensación que evaporación en el aire, por lo que el vapor de agua comienza a condensarse y fusionarse en gotas de agua que pueden caer en forma de lluvia. El punto de rocío puede variar desde los 30 (Fahrenheit) hasta, en raras ocasiones, los 80. Vea Recursos para una discusión más extensa del punto de rocío versus la humedad promedio.
Cómo las nubes se vuelven lluvia
El vapor de agua que se ha condensado en pequeñas gotas y formado nubes está en camino de convertirse en lluvia, pero aún no está allí. Por ahora, las gotas de agua son tan diminutas que las corrientes de aire las mantienen en el aire, al igual que las partículas de polvo en remolino pueden permanecer en el aire. Pero a medida que esas gotas continúan elevándose, impulsadas por cuerpos ascendentes de aire cálido, tienen dos rutas para regresar a la Tierra.
La primera es cuando las gotas de agua chocan y se fusionan con otras gotas, volviéndose más pesadas que la elevación del aire a su alrededor, momento en el que caen a través de la nube. O, a través de algo llamado proceso Bergeron-Findeisen-Wegener, el proceso de precipitación del hielo o simplemente el proceso Bergeron, las gotas suben alto suficiente para congelarse en cristales de hielo, atrayendo más vapor de agua hacia ellos mismos y creciendo rápidamente hasta que son lo suficientemente pesados como para caer como nieve o derretirse y caer como lluvia.
Consejos
¿Sabías? Las gotas de agua que caen de las nubes, en otras palabras, la lluvia, tienen una forma menos parecida al goteo de un grifo y más a una bolita. A medida que crecen, se ven afectados por la resistencia del aire y comienzan a parecerse más a un pan de hamburguesa o un frijol; y si crecen lo suficiente, en realidad se romperán en gotitas más pequeñas.
¿Cómo viene la lluvia de las nubes?
Una vez que una gota de agua salta desde la nube hacia la Tierra, llega con el poco ceremonioso chasquido de una gota de lluvia. Por lo general. Pero dependiendo de las condiciones atmosféricas también puede llegar en forma de lluvia helada, aguanieve (gránulos de hielo mezclados con lluvia o nieve), granizo o por supuesto nieve.
También puede ver muchos tipos diferentes de lluvia, como puede decirle cualquiera que haya experimentado las brumas persistentes de Irlanda o el aguacero atronador de los trópicos. La forma que toma la lluvia se ve afectada no solo por las condiciones atmosféricas como la temperatura del aire, sino también por los accidentes geográficos. Por ejemplo, las áreas costeras montañosas son a menudo más húmedas que las áreas costeras planas porque a medida que el aire húmedo del océano se eleva para pasar por encima de las colinas, se condensa lo suficiente como para que caiga la lluvia.
Algunas de las lluvias más espectaculares pueden ocurrir cuando chocan los frentes climáticos, o masas de aire cálido y frío. Cuando eso sucede, la masa de aire caliente, y el agua que transporta, se eleva sobre el aire del frente frío. A medida que todo ese aire caliente se eleva, se enfría lo suficiente para que el vapor de agua se condense y caiga en lo que puede convertirse en una lluvia intensa y pesada. Cuando las condiciones son correctas, este también puede ser el mecanismo que inicia una tormenta de verano.
Consejos
Las tormentas eléctricas son causadas por masas de aire cálido que se elevan, ya sea como resultado de la colisión de frentes climáticos, topografía montañosa o corrientes ascendentes de aire cálido causadas por el sol. Si hay suficiente aire cálido y ascendente para seguir alimentando energía a la nube, la combinación de calor ascendente, El aire húmedo y el aire frío y seco que cae hacia abajo crean el ciclo de aire ascendente y descendente que forma una celda de tormenta.
¿Qué tipo de "lluvia" es esa?
Como ya sabe, las precipitaciones pueden llegar a la Tierra de muchas formas, y palabras como "niebla", "niebla", "llovizna" o "aguacero" no son solo descriptivas, también tienen Definiciones científicas para el tamaño de las gotas de agua, la velocidad de su caída, las pulgadas de precipitación por hora y su densidad o cuántas gotas hay en una pie cuadrado. Desde la precipitación más ligera a la más intensa, esos términos son:
- Niebla
- Neblina
- Llovizna
- Lluvia ligera
- Lluvia moderada
- Lluvia Pesada
- Lluvia excesiva
- Chaparrón
Entonces, cuando su amigable meteorólogo de la televisión dice que "están lloviendo gatos y perros", ellos adornan un un poco, pero si dicen que puedes esperar "lluvia excesiva", en realidad están haciendo un análisis científico declaración.
¿Cuánta lluvia hay, de todos modos?
Esa es una pregunta complicada. Aquí hay un hecho impresionante: según el estudio geológico de EE. UU., Cae suficiente lluvia en los Estados Unidos continentales para cubrir la tierra en 30 pulgadas de agua.
Dicho esto, los patrones de lluvia varían enormemente de un año a otro y entre áreas geográficas. Por ejemplo, según el Servicio Geológico de EE. UU., El récord de mayor cantidad de lluvia en un año lo tiene la ciudad de Cherrapunji, India, que recibió la friolera de 905 pulgadas (más de 75 pies) de lluvia en 1861. El récord de precipitación anual promedio más alta pertenece al monte. Waialeale, Hawaii, que tiene un promedio de 450 pulgadas de lluvia cada año.
También existen los extremos opuestos: una vez más, según el estudio geológico de EE. UU., Un período sin lluvia en Arica, Chile, duró 14 años. Eso es más de 5,000 días secos, lo que hace que una sequía de 767 días en Bagdad, California, a principios de la década de 1910, parezca casi leve.
Con eso en mente, es posible que no se sorprenda al saber que partes de América del Sur (especialmente en Chile) y partes de California son oficialmente desiertos. Pero, ¿sabías que las grandes extensiones de tierra por encima del Círculo Polar Ártico también se denominan desiertos debido a su baja precipitación? Estos incluyen grandes franjas de Groenlandia, Canadá y Siberia. Gran parte de la Antártida también se considera un desierto.
¿Cómo se comparan los patrones de lluvia locales? Consulte Recursos para obtener un mapa de la precipitación media en los Estados Unidos.