Según el American Heritage Science Dictionary, la contaminación se define como "la contaminación del aire, el agua o el suelo por sustancias que son perjudicial para los organismos vivos ". Los seres humanos se ven afectados obviamente por la contaminación, como se ve por enfermedades como el asma o el cáncer, pero los animales son víctimas de su efectos también. Muchas especies han experimentado eventos de contaminación que han causado la muerte o una amenaza para su hábitat. Algunas especies han sido llevadas a la extinción.
Tipos de contaminación
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Tanto la contaminación directa como la indirecta afectan a la vida silvestre. Las estadísticas específicas de contaminación indirecta son más difíciles de precisar. La contaminación indirecta amenaza el hábitat de los animales. Destrucción del ozono, calentamiento global las condiciones y la infracción del hábitat de las instalaciones de residuos sólidos tienen un impacto en los animales.
La contaminación directa se estudia más fácilmente. En este caso, los animales y sus hábitats se ven afectados significativamente por contaminantes tóxicos. Los más comunes son los químicos sintéticos, el petróleo, los metales tóxicos y la lluvia ácida.
Productos químicos sintéticos
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Según MarineBio.org, "El uso de productos químicos sintéticos para controlar plagas, principalmente insectos, malezas y hongos, se convirtió en una parte integral de la agricultura y el control de enfermedades después de que World Segunda Guerra Mundial. "El DDT, un pesticida que se aplicó ampliamente entre las décadas de 1940 y 1960, principalmente para la eliminación de mosquitos, es un ejemplo de una sustancia química sintética conocida por ser altamente destructiva para animales. Sin embargo, a fines de la década de 1960, estaba claro que el DDT estaba afectando tanto a los seres humanos como a los animales y estaba prohibido en muchos países. Causar fallas en el sistema reproductivo y efectos neurológicos son dos de los problemas más comunes tanto para humanos como para animales.
Petróleo
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Los derrames de petróleo afectan instantáneamente a la vida silvestre en los océanos, con un gran número de muertos. MarineBio.org señala que inmediatamente después del derrame de petróleo del Exxon Valdez, murieron más de 100,000 aves marinas, junto con más de 1,000 nutrias marinas. Se sabe que también murieron al menos 144 águilas calvas.
Además de la muerte inmediata por la toxicidad del petróleo, muchos otros animales se ven afectados por los derrames de petróleo. El petróleo contamina las playas, el agua y la vida vegetal, lo que afecta a los animales de muchas formas. La reproducción reducida o alterada, el cáncer, el daño neurológico y una mayor susceptibilidad a las enfermedades son efectos comunes mucho después de que se hayan limpiado los derrames de petróleo.
Metales tóxicos
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Los metales que se encuentran comúnmente en la naturaleza generalmente no están lo suficientemente concentrados como para dañar a los humanos o animales. Sin embargo, las actividades humanas, incluidas la minería, los desechos de agua, el refinado de metales y la quema de combustibles fósiles, concentran los metales tóxicos a un nivel que es peligroso. Estos metales tóxicos concentrados se liberan al agua y al aire.
Los efectos de estos metales varían. El daño neurológico, el daño hepático, la atrofia muscular y la falta de reproducción son solo algunos de los efectos físicos de los metales. Estos metales tóxicos también afectan la vida vegetal, lo que afecta la alimentación y el hábitat de los animales.
Lluvia ácida
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MarineBio.org dice que, "La lluvia ácida es causada principalmente por la liberación de azufre y nitrógeno a la atmósfera como resultado de la combustión de petróleo y carbón por centrales eléctricas y automóviles. "La lluvia ácida contamina el agua a medida que la lluvia se escurre hacia lagos, arroyos, estanques y afluentes. Muchos lagos pierden toda su población de peces debido a esto. La caída de la población de peces afecta a las aves y otros animales que dependen de los peces para alimentarse.