Árboles que crecen en agua salada

Si bien hay varios árboles que toleran algo de salinidad del suelo y exceso de sal, solo hay una especie, el manglar, que en realidad crece sumergido en agua salada durante gran parte de su vida. El manglar está específicamente adaptado no solo para sobrevivir a los efectos deshidratantes de la sal, sino también para prosperar y extenderse. Los árboles además del manglar que tienen alta tolerancia a la salinidad incluyen, pero no se limitan a, castaño de indias, fresno, algarrobo, sicomoro y arces de seto, goma dulce y acebo americano.

Capaz de filtrar algo de sal al nivel de la raíz y algo a través de sus hojas, el manglar también es capaz de tolerar un nivel interno de salinidad mucho más alto. Su savia puede ser hasta un 10 por ciento más salada que el agua de mar. También son capaces de "respirar", absorbiendo oxígeno a través de lenticelas en forma de poros en sus raíces aéreas. Esto les permite prosperar en suelos anaeróbicos, donde hay falta de oxígeno. Sus raíces aéreas, que, mientras están sobre el suelo, pasan parte de su tiempo sumergidas por la marea alta, no solo absorben oxígeno, sino que también pueden transportarlo por el resto del árbol. Aunque el manglar puede tolerar la salinidad, también depende del agua dulce para eliminar el exceso de sal de su sistema. Sin agua dulce, los árboles morirían. La lluvia proporciona el agua dulce necesaria para su supervivencia.

Con la mayor exposición al agua salada, el mangle rojo crece tanto en las costas tropicales como en las costas de Florida. Es un actor importante en el ecosistema local, proporcionando alimento y refugio a muchos animales marinos, además de prevenir la erosión de la costa. En las regiones tropicales, puede alcanzar los 80 pies de altura, pero el manglar de Florida es un árbol arbustivo que apenas alcanza los 20 pies. Florece en la primavera y produce semillas que germinan mientras aún están en el árbol madre, enviando una raíz desde la base de la semilla. Una vez que cae, se aloja y comienza a crecer tan pronto como entra en contacto con el suelo.

Los manglares blancos aparecen no solo a lo largo de las costas, sino que también crecen en lagunas y pueden ser algo más grandes que las versiones rojas. Son únicos porque producen pequeñas glándulas en la base de la hoja que emiten un néctar azucarado. Una variedad de insectos y pájaros se alimentan del néctar. Las raíces de apoyo de estos árboles salen del agua y proporcionan oxígeno durante la marea alta, y pueden originarse en el tronco del árbol o en las ramas. Las raíces del árbol ayudan a construir "islas" atrapando arena y sedimentos, lo que le permite formar un aterrizaje para que otros árboles arraiguen.

Al crecer tierra adentro en áreas costeras bajas, el manglar negro solo está expuesto al agua salada durante las mareas más altas. Crece a lo largo de los estuarios costeros y evita la erosión de las tierras costeras. La madera negra y dura del árbol se ha utilizado en la construcción y la carpintería, y los taninos de sus hojas se utilizan a menudo para preparar la piel de cuero. Los apicultores valoran el néctar de la flor blanca para la producción de miel, ya que produce miel de alta calidad. El mangle negro respira a través de pnuematóforos en forma de tubo en lugar de raíces de apoyo. Su altura de 50 pies disminuye cuanto más al norte crece el árbol.