La contaminación del suelo afecta el medio ambiente y la salud humana de tres formas. Primero, los contaminantes se adhieren a las partículas secas del suelo y son arrastrados por el viento. Estas partículas pueden luego ser inhaladas por humanos, quienes ingieren la partícula inofensiva del suelo, así como el contaminante más peligroso que está adherido.
En segundo lugar, el agua disuelve algunos de los contaminantes del suelo, ya sea durante el tiempo lluvioso o mediante la acción del agua subterránea. Los seres humanos y los animales luego beben esta agua contaminada e ingieren los contaminantes.
En tercer lugar, las plantas que crecen en suelos contaminados absorben los contaminantes del suelo y los almacenan en el tejido vegetal. Los seres humanos y los animales comen las plantas e ingieren los contaminantes peligrosos. Para el segundo y tercer caso, los humanos que comen animales contaminados también están expuestos a contaminantes aún más concentrados. Comprender cómo se contamina el suelo y cuáles son las consecuencias es importante para comenzar a trabajar hacia soluciones.
TL; DR (demasiado largo; No leí)
La contaminación del suelo es peligrosa para la salud humana a través de partículas de suelo contaminadas en el aire, a través de la contaminación del suelo en el agua y de plantas que crecen en suelo contaminado. Los animales comestibles que beben agua contaminada o comen plantas contaminadas son una fuente secundaria adicional de contaminantes. El suelo puede estar contaminado por actividades industriales, derrames de productos químicos y de petróleo, fertilizantes y pesticidas utilizados en la agricultura, vertederos e incendios. Las consecuencias de la ingestión de estos contaminantes por parte de los seres humanos pueden incluir envenenamiento por plomo, deterioro de la salud, alergias y reducción de la fuerza del sistema inmunológico. Los rendimientos de los cultivos pueden reducirse y las plantas pueden crecer con menos rapidez, mientras que la salud animal puede verse afectada de manera similar. En cada caso, los efectos están relacionados con la toxicidad de los contaminantes y la concentración de la exposición.
Cómo funciona la contaminación del suelo
La contaminación del suelo suele estar presente en áreas que han experimentado un alto nivel de actividad industrial. Los derrames de petróleo o de productos químicos pueden contribuir al nivel de contaminación. En las tierras agrícolas, los agricultores pueden haber usado pesticidas o fertilizantes tóxicos que contienen químicos dañinos. Los vertederos pueden filtrar todo tipo de productos químicos en los suelos circundantes y los incendios a menudo agregan capas de cenizas tóxicas a los suelos expuestos.
Cuando las partículas de suelo contaminadas se desplazan por el aire o fluyen junto con el agua, los seres humanos pueden inhalar o beber los contaminantes adheridos a las partículas. También se pueden comer rastros de tierra contaminada en los alimentos. Cualquiera de los contaminantes del suelo puede ingresar al cuerpo humano de esta manera.
La propagación de los contaminantes a través del agua potable o las plantas y los animales alimentarios es más limitada. Las partículas del suelo generalmente se filtran fuera del agua potable y para que los contaminantes pasen a través de los filtros o ingresen a las plantas alimenticias y animales, deben ser solubles en agua. Muchos productos químicos industriales son solo ligeramente solubles en agua y no se pueden esparcir fácilmente de esta manera.
Efectos de la contaminación del suelo
Los efectos directos de la contaminación del suelo influyen negativamente en todo el entorno social y natural. Las plantas que crecen en suelos contaminados pueden tener rendimientos más bajos porque los químicos peligrosos en el suelo interfieren con su crecimiento. Los animales que comen partículas de suelo contaminado o plantas contaminadas también pueden crecer más lentamente o sucumbir a enfermedades. La salud humana también se ve afectada.
Las personas que ingieren partículas de suelo contaminadas o que comen plantas y animales contaminados pueden ser envenenadas por la sustancia química que ingresa a su cuerpo. Por ejemplo, el plomo es un contaminante común en áreas con intensa actividad industrial y las personas pueden mostrar signos de intoxicación por plomo. Otros productos químicos provocan erupciones cutáneas y alergias y pueden debilitar el sistema inmunológico. Todos estos efectos dependen del tipo de sustancia química introducida en el organismo, de su toxicidad y de su concentración.
Consecuencias de la contaminación del suelo
A medida que los suelos de todo el mundo se contaminan más, las consecuencias para la sociedad pueden ser graves. Es probable que la escasez de alimentos se deba a los rendimientos cada vez más bajos de las granjas. Algunos productos químicos pueden reducir la salud general de una gran parte de la población humana, lo que aumenta la mortalidad y los costos médicos. Cuando las alergias se vuelven más comunes, la calidad de vida de muchas personas se reduce y los sistemas inmunológicos débiles pueden hacer que las personas sean más susceptibles a los brotes de enfermedades infecciosas.
Un suelo sano, productivo y puro es esencial para un ecosistema sano y un sistema social respetuoso con el medio ambiente. Una vez que se conozcan ampliamente la omnipresencia, los efectos y las consecuencias de la contaminación del suelo, la gente tendrá que trabajar para encontrar soluciones y restaurar suelos puros siempre que sea posible.