En lo que respecta a las "montañas de fuego", los conos de ceniza no son terriblemente grandes, pero ciertamente encarnan la forma clásica de un volcán estereotipado: cónicos, empinados y generalmente coronados por un cráter. Estos montículos puntiagudos salpican muchas provincias volcánicas del mundo, ya sea que se eleven desde las extensas llanuras de lava o salpiquen los flancos de tipos de volcanes más grandes.
Definición de un cono de ceniza
Los conos de ceniza se forman cuando un respiradero volcánico emite fuentes de lava basáltica o andesítica en cantidad suficiente durante el tiempo suficiente para formar un montículo flanqueante de escombros erupcionados. "Cinder" se refiere a los trozos de lava que, solidificándose instantáneamente al ser expulsados, componen esos escombros. Los gases que escapan rápidamente de las fuentes de lava crean agujeros que a menudo se conservan en estos fragmentos petrificados; Los geólogos también llaman a esta roca volcánica porosa "escoria", lo que explica por qué los conos de ceniza también se denominan "conos de escoria".
De manera más general, es posible que vea conos de ceniza llamados "conos piroclásticos". “Piroclástico”, también conocido como “roca rota por el fuego”, se refiere a rocas derivadas de lava que hizo erupción como fragmentos fundidos. Cuando el material piroclástico sale volando de un volcán al aire, se llama "tefra", que abarca todo, desde pequeños granos de ceniza hasta bloques gigantes (o "bombas") de roca volcánica. Los conos de ceniza como accidentes geográficos se construyen completamente a partir de tefra, aunque a menudo también liberan lava que fluye.
Tamaño, forma y forma
Los conos de ceniza tienden a tener una forma perfectamente cónica: de perfil triangular, circular en la base. Pueden tener decenas a cientos de pies de altura, pero rara vez superan los 1.200 pies aproximadamente desde la base hasta la cima. Las pendientes de los conos de ceniza tienden a estar en la vecindad de 35 grados, dictada por el "ángulo de reposo ”- en otras palabras, el tono más agudo en el que sus fragmentos volcánicos pueden descansar sin deslizarse cuesta abajo. La parte superior de los conos de ceniza comúnmente acuna un cráter.
Erupciones de cono de ceniza
A diferencia de los volcanes en escudo o compuestos, la mayoría de los conos de ceniza surgen de episodios eruptivos únicos, aunque esos episodios pueden durar décadas, y, una vez que disminuyen, los conos tienden a no volver a entrar en erupción. Esto los convierte en "volcanes monogenéticos". Cerro Negro de Nicaragua es el cono de ceniza basáltico más joven del oeste Hemisferio y uno de los conos de ceniza conocidos más activos del planeta, habiendo entrado en erupción más de 20 veces desde su aparición. en 1850. La lava no solo brota del respiradero de un cono de ceniza; también tiende a fluir hacia afuera desde el cono, generalmente desde su base. Grandes flujos de basalto como estos a menudo marcan el final de la "carrera" eruptiva de un cono de ceniza.
Configuración del cono de ceniza
Los conos de ceniza a menudo crecen alrededor de respiraderos independientes en campos volcánicos, la topografía resultante se expresa como conos solitarios o agrupados que se elevan de los flujos de lava planos. Pero los conos de ceniza también pueden desarrollarse a partir de respiraderos subsidiarios abiertos sobre los hombros de volcanes en escudo o compuestos. Mauna Kea en la Isla Grande de Hawái, uno de los volcanes en escudo más grandes de la Tierra, cuenta con casi 100 conos de ceniza en sus amplias y suaves pendientes. Además de Cerro Negro, los ejemplos famosos de conos de ceniza incluyen el Sunset Crater de Arizona, parte del campo volcánico de San Francisco, y el de México. Parícutin, que emergió abruptamente de un campo de maíz en 1943 y, monitoreada de cerca por los científicos, creció más de 1,000 pies en una erupción de nueve años. período.