El núcleo de la Tierra comprende un núcleo interno sólido y un núcleo externo líquido, ambos hechos principalmente de hierro. Fuera de estas partes está el manto, luego la corteza en la que vivimos. Los científicos de la Tierra han teorizado que el núcleo de la Tierra es responsable del campo magnético del planeta, así como de la tectónica de placas.
El núcleo interno de la Tierra tiene un radio de poco más de 1.200 kilómetros. Comprende hierro sólido y aleación de níquel junto con un elemento más ligero, probablemente oxígeno. El núcleo interno se ha estado enfriando desde que se formó la Tierra, pero su temperatura aún es similar a la de la superficie del Sol. Debido a su temperatura, el hierro que contiene no puede magnetizarse.
El núcleo exterior tiene unos 2.200 kilómetros de espesor y está hecho de hierro líquido y aleación de níquel. Tiene una temperatura más fría que la del núcleo interno, que va desde los 4.400 grados Celsius en la parte más cercana a la repisa hasta los 6.100 grados Celsius en la parte más cercana al núcleo interno. La movilidad del núcleo externo le permite generar corrientes eléctricas.
El campo magnético de la Tierra no es el resultado del núcleo interno de hierro sólido, sino de las corrientes generadas en el núcleo externo líquido que se derivan de un fenómeno conocido como el "efecto dínamo". La rotación de la Tierra ayuda a crear este efecto al generar estas corrientes, al igual que los electrones libres liberados de los metales en el líquido. centro. Esta combinación de electrones libres, núcleo externo líquido y una alta tasa de rotación juegan un papel esencial en la creación del campo magnético. La fuerza del campo magnético depende de los tres factores.
Cuando ocurre un terremoto, transmite ondas sísmicas desde el foco del terremoto a través de la Tierra. Las ondas sísmicas no atraviesan el núcleo interno. Sin embargo, el núcleo externo transmite ondas sísmicas. Existen dos tipos de ondas sísmicas: ondas compresionales o primarias (P) y ondas de corte o ondas secundarias (S). Cuando cualquiera de estos tipos de ondas pasa a través del núcleo externo, se comprimen y se ralentizan considerablemente. Debido al cambio de propiedades, las ondas se denominan ondas K cuando entran en el núcleo. Cuando las ondas vuelven a llegar a la superficie, pueden ayudar a los científicos a determinar dónde se originó el terremoto.