Los glaciares son grandes masas de hielo que contienen la mayor parte del suministro de agua dulce de la Tierra. Un glaciar continental, o capa de hielo, es un tipo de glaciar que se extiende en todas direcciones. Otro tipo de glaciar se llama glaciar de valle. Estos están confinados por montañas a cada lado y solo pueden fluir hacia abajo a través de un valle. Ambos tipos de glaciares tienen un impacto tremendo en el paisaje circundante, cambiándolo de varias formas a medida que pasan.
Una forma en que los glaciares cambian el paisaje es mediante la erosión. A medida que pasan sobre el suelo, el hielo raspa el suelo y las rocas. Un glaciar de valle dejará un valle mucho más profundo, ya que erosiona la superficie subyacente con desplume y abrasión. El desplume ocurre cuando grandes rocas u otros objetos son sacados de la tierra por la fuerza del movimiento del glaciar. Esta característica del movimiento glacial deja atrás grandes y enormes agujeros. Cuando los objetos más pequeños quedan atrapados en el hielo, se frotan contra el suelo a medida que pasa el glaciar. Este proceso, conocido como abrasión, puede dejar surcos en el suelo o actuar como papel de lija y alisar el suelo debajo del glaciar.
Después de que el glaciar desplaza el suelo y las rocas, estos materiales son empujados hacia los lados y depositados por el glaciar a medida que pasa. Hay muchos tipos diferentes de estos depósitos, incluidas morrenas y varvas. Las morrenas terrestres se dejan debajo del glaciar a medida que pasa, mientras que la morrena terminal es un material que se empuja hacia adelante frente al glaciar para depositarse en el borde cuando el glaciar se derrite. Finalmente, se forma una morrena lateral a lo largo de los lados del glaciar a partir de una combinación de erosión y avalanchas causadas por el movimiento del glaciar a través de un valle. Las varvas glaciares son depósitos que se forman en los lechos de los lagos que son alimentados por el deshielo de los glaciares. El material queda atrapado en el hielo glacial y luego se lava río abajo cuando el glaciar se derrite, para depositarse en un lago.
