El agua puede contaminarse por diversas fuentes, que van desde plantas de tratamiento de aguas residuales y fábricas hasta actividades mineras, carreteras pavimentadas y escorrentías agrícolas, de acuerdo con la Protección Ambiental de EE. UU. Agencia. La contaminación del agua tiene una amplia variedad de efectos sobre la vida vegetal y sobre el medio ambiente en general. La contaminación del agua no solo daña el crecimiento de las plantas, sino que también permite que las plantas absorban sustancias químicas peligrosas del agua y las transmitan a los animales que dependen de ellas para sobrevivir. Las plantas también transmiten estos contaminantes a los humanos que los consumen.
Daño al follaje y la corteza
La lluvia ácida contiene ácido sulfúrico y nítrico, que puede dañar las hojas y la corteza de los árboles y dañar los finos pelos de las raíces de muchas plantas. Las plantas necesitan estos pelos finos de la raíz para absorber agua, según Patchogue-Medford High School en Nueva York. La lluvia ácida es el resultado de la mezcla de compuestos, como dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno, con oxígeno, agua y otras sustancias químicas en la atmósfera. Muchos de los compuestos que causan la lluvia ácida provienen de centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, como el carbón, así como de los gases de escape de autobuses, camiones y automóviles.
Problemas de fotosíntesis
La contaminación del agua por sustancias puede interrumpir la fotosíntesis en las plantas acuáticas, según Tropical-Rainforest-Animals.com. La fotosíntesis es el proceso en el que las plantas utilizan la energía de la luz solar para producir azúcar o glucosa al convertir el dióxido de carbono en carbohidratos. Sin embargo, cuando el agua está contaminada, la capacidad del agua para disolver gases como el dióxido de carbono se ve afectada negativamente, informa TutorVista.com. Debido a que las plantas que crecen en el agua o en suelos anegados, también llamados hidrófitos, dependen de la fotosíntesis para su supervivencia, cualquier interferencia en el proceso fotosintético puede matarlas.
Problemas de suelo
El agua contaminada en el suelo en realidad elimina los nutrientes esenciales que las plantas necesitan del suelo. La contaminación del agua hace que el suelo sea ácido y afecta negativamente la solubilidad de los iones de nutrientes, como los iones de hierro, magnesio, potasio y calcio. Como resultado, el agua elimina estos nutrientes más rápidamente del suelo y los envía a arroyos y lagos, según la Universidad de Cornell en Nueva York. El calcio y el magnesio en particular son fundamentales para el crecimiento adecuado de las plantas. El hierro ayuda a las plantas a crear el pigmento clorofila, que es necesario para la formación de alimentos, mientras que el potasio ayuda a las plantas a utilizar el agua. Sin estos nutrientes, las plantas se vuelven más susceptibles a la sequía, las infecciones por hongos y los insectos. La contaminación del agua también deja grandes cantidades de aluminio en el suelo, lo que puede ser dañino para las plantas.
